MORFOLOGIA E SELEZIONE DELL’HABITAT DELLA LUCERTOLA CAMPESTRE (Podarcis siculus) AL LIMITE DELL’AREALE

The male traits targeted by sexual selection are typically more pronounced than their female counterparts, allowing those with the strongest character to convey information about their fitness, thus achieving greater reproductive success. This difference is just the result of the evolution of sexual dimorphism. These traits should develop a greater dependence on conditions, highlighting that there is a link between the expression of this trait and the resources available to the individual: the theory of condition dependent sexual dimorphism (DSCD) is the basis of this just mentioned.Such conditions can include various aspects, including ecological marginality, in which the populations at the limit of the range live in a different ecological context, experiencing unfavorable situations compared to those living in the core area, creating inevitable variations in physiology, showing levels of lower dimorphism than the population settled in the center of the range. In addition, the populations on the margins are able to operate, to the best of their ability, small variations both behavioral and physiological, which guarantee them to optimize unfavorable conditions and therefore survive, such as selecting different habitats than the populations living in the optimum ecological, in order to increase one's fitness. The purpose of this paper was to demonstrate if the Nordic populations of Podarcis siculus are in marginal conditions, comparing different populations scattered throughout the nation and if this condition affects sexual dimorphism. Furthermore, it was studied how habitat selection took place in populations at the edge of the range, to verify whether these populations occupy sub-optimal habitats compared to the populations present in the central areas of the species' range. The species is dimorphic: the males are considerably larger than the females. In the center and in the south, the species frequents relatively open habitats, which offer the possibility of good isolation, and anthropized environments such as urban parks and cultivated areas. During the year 2019, a total of 1053 specimens of field lizards were captured, divided between Northern, Central and Southern Italy. Captured lizards were measured to collect all biometric variables (weight, SVL, head length, head width and head height), so that the various populations could be compared. In addition, environmental variables (land use, exposure and fragmentation) of the sampling locations in Northern Italy, the limit of the species' range, were collected to carry out a habitat selection analysis. From the statistical analyzes it emerged that: 1) the Nordic populations are in marginal conditions 2) the sexual dimorphism in the species is a dependent condition 3) the marginal populations do not seem to operate selection, even though they know that the species select specific environments. This suggests that poor selection is likely due to unfavorable conditions, such as interspecific competition.

I tratti maschili presi di mira dalla selezione sessuale sono in genere più pronunciati rispetto agli omologhi femminili, consentendo a chi ha il carattere più marcato di trasmettere informazioni sulla propria fitness, ottenendo così un maggiore successo nella riproduzione. Tale differenza non è altro che il risultato dell’evoluzione del dimorfismo sessuale. Questi tratti dovrebbero sviluppare una maggiore dipendenza dalle condizioni, mettendo in luce che esiste un collegamento tra l’espressione di tale tratto e le risorse disponibili per l’individuo: la teoria del dimorfismo sessuale condizione dipendente (DSCD) è la base di ciò appena citato. Tale condizioni posso includere diversi aspetti, tra cui la marginalità ecologica, in cui le popolazioni al limite dell’areale vivono in un contesto ecologico diverso, sperimentando situazioni sfavorevoli rispetto a quelle che vivono nella core area, creando inevitabile variazioni nella fisiologia, mostrando livelli di dimorfismo inferiori rispetto alle popolazione insediate al centro dell’areale. Inoltre, le popolazioni ai margini sono in grado di operare, al meglio delle possibilità, piccole variazioni sia comportamentali che fisiologiche, che garantiscono a loro di ottimizzare condizioni poco favorevoli e quindi sopravvivere, come selezionare di habitat differenti rispetto alle popolazioni che vivono nell’optimum ecologico, in modo tale da aumetare la propria fitness. Lo scopo di questa tesi è stato quello di dimostrare se le popolazioni nordiche di Podarcis siculus si trovino in condizioni di marginalità, confrontando tra loro diverse popolazioni sparse in tutta la nazione e se tale condizione influisca sul dimorfismo sessuale. Inoltre, è stato studiato come avenisse la selezione dell’habitat nelle popolazioni al margine dell’areale, per verificare se queste popolazioni occupino habitat sub-ottimali rispetto alle popolazioni presenti nelle zone centrali dell’areale della specie. La specie è dimorfica: i maschi sono notevolmente piu grandi delle femmine. Al centro e al sud la specie frequenta habitat relativamente aperti, che offrono possibilità di buona isolazione, e ambienti antropizzati quali parchi urbani e aree coltivate. Nel corso dell’anno 2019 sono state catturate un complessivo di 1053 esemplari di lucertola campestre, divisi tra Nord, centro e Sud Italia. Le lucertola catturate sono state misurate per raccogliere tutte le variabili biometriche (peso, SVL, lunghezza testa, larghezza testa e altezza testa), così da poter confrontare le varie popolazioni. Inoltre sono state raccolte delle variabili ambientali (uso suolo, esposizione e frammentazione) dei località di campionamento al Nord Italia, limite dell’areale della specie, per svolgere un’analisi della selezione dell’habitat. Dalle analisi statistiche è emerso che: 1) le popolazione nordiche si trovano in condizioni di marginalità 2) il dimorfismo sessuale nella specie è condizione dipendete 3) le popolazioni marginali sembrano che non operino selezione, pur sapendo che le specie selezioni ambienti specifici. Questo ci fa presuppore che la scarsa selezione dipende probabilmente dalle condizioni sfavorevoli, quali la competizione interspecifica.