Cystic Echinococcosis in Central Asia: ultrasound-based disease prevalence in one region of Kazakhstan

Human cystic echinococcosis (CE) is a zoonotic disease caused by Echinococcus granulosus sensu lato. CE is known to be endemic in some areas of Central Asia. This study presents findings from an ultrasound-based survey to estimate the prevalence of CE in the Turkestan Oblast of Kazakhstan, where a incidence of 10.5 cases per 100,000 population was previously reported based on surgical records. The survey was carried out in October 2019 in six villages that were chosen because they were home to known surgically confirmed cases of CE. Inhabitants 5 to 90 years of age were invited to undergo a free abdominal ultrasound to screen for CE cysts. All identified cysts were staged according to the World Health Organization-Informal Working Group on Echinococcosis (WHO-IWGE) classification. During the survey, information was also collected on individuals who had been previously diagnosed and surgically treated for CE. Of the 22,062 inhabitants of the six study villages, 2,252 (9.8%) underwent ultrasound screening (62.7% female). Twenty-two (0.97%) individuals had CE, with a combined total of 33 cysts: 25 (73.5%) inactive (14 CE4, 11 CE5) and 8 (23.5%) active/transitional (2 CE1, 1 CE2, 3 CE3a, 2 CE3b). One additional patient had a post-surgical cavity. Of the 2,252 evaluated individuals, 68 (3.0%) reported prior surgical treatment for CE: 47 with cysts in the liver, 11 with cysts in the lung, 4 with cysts in both the liver and lung, 1 with cysts in both the liver and spleen, 1 with cysts in both the lung and kidney, and 4 with cysts in other anatomical sites (heart, brain, subcutaneous, and the peritoneum). Thirty-four (50.0%) previously diagnosed patients were treated surgically in the last five years. In 25 (36.5%) previously diagnosed patients, prophylaxis with albendazole was either not used or published expert recommendations on dosing regimen and duration were not followed. Of the 22 newly diagnosed CE cases, 5 (22.5%) were under 18 years of age. Of the 68 patients who previously underwent surgical treatment for CE, 18 (26.5%) were under 18 years of age at the time of their surgery. CE is endemic in the study area and the presence of active cysts and infected children suggests ongoing E. granulosus s.l. transmission. Despite the small size of the sample, this study suggests an underestimation of disease burden by the current surveillance system, considering the large number of surgically treated CE patients encountered during the research. Further studies on local CE epidemiology and the implementation of awareness about expert treatment recommendations are needed.

L’Echinococcosi Cistica (CE) è una malattia zoonotica causata da Echinococcus granulosus sensu latu. Secondo la letteratura, la CE è endemica in alcune aree dell’Asia Centrale. Il presente lavoro fornisce i risultati di uno studio ecografico eseguito per stimare la prevalenza della malattia nella regione di Turkestan in Kazakhstan, dove è stata precedentemente riportata un'incidenza di 10.5 casi/100,000 abitanti, sulla base di dati estratti da registri chirurgici ospedalieri. L’indagine è stata condotta in Ottobre 2019 in sei centri, selezionati perché in quei siti erano stati riportati casi di echinococcosi cistica confermati dopo trattamento chirurgico. Sono stati invitati a partecipare gli abitanti di età compresa fra 5 e 90 anni, ai quali è stato proposto di sottoporsi liberamente ad una ecografia dell’addome volta ad individuare la lesione tipica della CE, ovvero la cisti parassitaria. Tutte le cisti parassitarie identificate sono state stadiate in accordo alla classificazione elaborata dal gruppo di lavoro sull’echinococcosi cistica dell’OMS (WHO-IWGE). Durante lo screening, sono state raccolte informazioni riguardanti l’anamnesi di diagnosi e trattamento chirurgico per echinococcosi. Su un totale di 22,062 abitanti dei sei villaggi selezionati, si sono sottoposti a ecografia addominale 2,252 (9.8%) persone (62.7% donne). A ventidue (0.97%) individui è stata diagnosticata la malattia (CE), per un totale di 33 cisti: 25 (73.5%) inattive (14 CE4, 11 CE5) e 8 (23.5%) attive/transizionali (2 CE1, 1 CE2, 3 CE3a, 2 CE3b). Inoltre in un paziente è stata rinvenuta una cavità post-chirurgica. Delle 2,252 persone screenate, 68 (3.0%) avevano una anamnesi positiva di trattamento chirurgico per CE: 47 con cisti nel fegato, 11 con cisti nei polmoni, 4 con cisti sia in fegato che in polmoni, 1 con cisti sia nel fegato che nella milza, 1 con cisti sia nei polmoni sia nel rene e 4 con cisti in altre localizzazioni (cuore, cervello, sottocute, perotoneo). Trentaquattro (50%) pazienti con anamnesi di chirurgia per echinococcosi positiva sono stati operati negli ultimi 5 anni. In 25 (35.5%) pazienti operati per echinococcosi la profilassi con albendazolo non è stata usata o è stata utilizzata senza rispettare le raccomandazioni degli esperti su dosaggio e durata. Dei 22 nuovi casi di CE diagnosticati, 5 (22.5%) avevano meno di 18 anni. Dei 68 pazienti trattati chirurgicamente per echinococcosi, 18 (26.5%) avevano meno di 18 anni, al tempo dell’intervento. Questo studio permette di concludere che la malattia (CE) è endemica nell’area di studio e la presenza di cisti attive e di bambini con l’infezione suggerisce che la trasmissione del parassita è tuttora in atto. A fronte di un campione di popolazione selezionato per l’indagine di ridotte dimensioni, questo lavoro dimostra che l’attuale sistema di sorveglianza e notifica della malattia sottostima la sua presenza, considerando l’elevato numero di pazienti con CE trattati chirurgicamente evidenziati durante lo screening. Sono necessari ulteriori studi per approfondire l’epidemiologia locale dell’echinococcosi e al contempo è fondamentale implementare la conoscenza da parte del medico sulle raccomandazioni degli esperti in materia di diagnosi e trattamento.