INTRINSIC FOOT MUSCLES TRAINING SOLUTIONS an electromyography study

Foot joint is a complex structure which can be voluntarily moved and shaped differently while facing ordinary life’s tasks or specific sport demands. The lack of confidence that many athletes have in controlling ankle plantar-flexion and dorsi-flexion, as well as medial longitudinal arch compression and extension underpins the need for better understanding the training principles related to this district of the body. Eight wireless surface electromyography sensors were employed to detect muscular activity of three intrinsic foot muscles (IFM) and five larger muscles of the lower limb across seven exercises specifically chosen for foot training. The first five exercises involved only arch contraction and therefore IFM’s action through different patterns, whilst the last two exercises of the protocol were flat foot and short foot squat. Results showed short foot exercise to be more efficient in stressing IFM than simple toe gripping, but the best solutions to strain that area involved spring ankle positions: isometric exercises standing on the forefoot and overloading the arch. The most efficient in terms of muscle activation was the one performed with a raised heel. Short foot squat was found to be an excellent tool to train IFM but it didn’t affect lower limb muscle activation during the whole movement compared to the flat foot execution. Familiarization with foot control and inner representation of the movement should be considered when planning training and coaching on this topic.

L’articolazione del piede è una struttura complessa che può essere controllata volontariamente per muoversi ed adattarsi in risposta a diverse sollecitazioni derivanti da situazioni di vita quotidiana o sportive. La difficoltà che vari atleti riscontrano nell’esecuzione della flessione dorsale e plantare e nella contrazione e distensione dell’arco mediale longitudinale evidenzia il bisogno di approfondire le conoscenze dei principi di allenamento relativi a questo distretto corporeo. Otto sensori per elettromiografia di superficie sono stati utilizzati per registrare l’attività di tre muscoli intrinseci del piede (IFM) e di cinque gruppi muscolari più grandi dell’arto inferiore durante l’esecuzione di sette esercizi appositamente scelti per l’allenamento del piede. I primi cinque esercizi riguardavano solo contrazione e sostegno dell’arco plantare, perciò attività dei soli IFM, mentre gli ultimi due del protocollo erano delle serie di squat con piede piatto e con piede accorciato. I risultati hanno mostrato che il semplice accorciare il piede da posizione eretta è più efficiente nell’attivazione muscolare rispetto ad un inarcamento della pianta eseguito da seduti, tuttavia il miglior mezzo di allenamento è risultato essere la posizione cosiddetta “spring ankle” in appoggio sull’avampiede e con il peso del corpo spostato indietro per gravare sull’arco plantare. Tra le varie opzioni, la migliore in assoluto si è rivelata essere quella con il tallone elevato al di sopra del piano di appoggio. Anche lo squat con piede accorciato si è rivelato essere un ottimo mezzo di allenamento per gli IFM, ma il suo impiego non risulta esercitare alcun tipo di influenza sull’attivazione dei muscoli della coscia rispetto alla variante con piede piatto. La familiarizzazione con il controllo della muscolatura e dunque della configurazione del piede e la visualizzazione del movimento sono punti di interesse per chi desidera integrare questa tematica nella propria pratica sportiva.