Molecular screening to investigate the correlation between Ixodes frontalis tick lineages and the presence of bacterial endosymbionts

Ixodes frontalis is an understudied ornitophilic tick species with a wide distribution in Europe, playing a role as a vector of pathogens. Two genetic variants of COI gene (haplotypes A and B) are recognizable in the populations of this tick. Furthermore, it is well known the importance of symbionts for tick survival. With this master thesis work I aim to gain knowledge regarding the symbiont community, composed mainly by Midichloria mitochondrii and Spiroplasma ixodetis. Moreover, we aimed to investigate if there is a correlation between a specific microorganism and the tick lineage (Lineages A and B).

Ixodes frontalis è una zecca ornitofila poco studiata, con una distribuzione in tutta Europa, che gioca un ruolo cruciale come vettore di patogeni. Si possono distinguere due varianti genetiche nel gene COI all’interno di questa popolazione. Inoltre, è ben nota l’importanza dei simbionti per la sopravvivenza delle zecche. L’obiettivo di questo progetto di tesi è quello di approfondire la conoscenza riguardo alla comunità di batteri simbionti, composta principalmente da Midichloria mitochondrii e Spiroplasma ixodetis. Infine, abbiamo indagato anche l’esistenza di una possibile correlazione tra uno specifico simbionte e l’aplotipo di appartenenza della zecca (aplotipo A oppure B).