Impatto dello scioglimento di ghiacciai e permafrost delle Alpi centro-orientali sulla qualità chimica e biologica di acque correnti d'alta quota.

Glacier and permafrost melting is one of the most evident effects of climate change in mountain areas at global scale. This work focuses on the deglaciation effects on chemical and biological (periphytic diatom) characteristics of Alpine headwaters in three watersheds in the central eastern Alps (Trentino Alto-Adige). Water samples were collected from running waters emerging from glaciers (kryal), rock glaciers (krenal) and unaffected reference streams (rhithral). Water chemistry results to differ depending on the stream origin. In general, rock glacier outlets are characterized by higher electrical conductivity and ionic concentrations (especially Ca, Mg, SO4) in comparison to reference and glacial streams. The specific geology of the catchments studied turns out to represent a major driver of water chemistry compared to the different origin of the streams. The biological analyses reveal significant relations between ion and heavy metal concentrations and species composition and abundance of epilithic and epiphytic diatoms. Due to chemical heterogeneity of the waters investigated, the differences observed are not strong enough to identify diatom assemblages typical for different headwater typologies (kryal, krenal and rhithral).

Il rapido scioglimento di ghiacciai e permafrost è tra le più evidenti conseguenze del cambiamento climatico che sta interessando le aree montane a livello globale. Lo scopo di questa tesi consiste nello studio degli effetti della deglaciazione sulle caratteristiche fisico-chimiche e biologiche (diatomee perifitiche) di acque correnti di alta quota in tre bacini idrografici delle Alpi centro-orientali (Trentino Alto-Adige). A tale scopo, si considerano campioni chimici e biologici ottenuti da ruscelli alimentati da acque di scioglimento glaciale (kryal), acque emergenti da rock glaciers (krenal) e corsi d’acqua di riferimento non direttamente influenzati da ghiacciai o permafrost (rhithral). I risultati ottenuti evidenziano chiare differenze nella composizione chimica di acque di diversa origine. In generale, i corsi d’acqua alimentati dallo scioglimento di permafrost presentano conducibilità elettrica e concentrazioni di alcuni ioni (Ca, Mg, SO4) più elevate rispetto ai ruscelli glaciali o di riferimento. Tuttavia, considerando distintamente i tre bacini idrografici, si osserva come la natura geologica di ciascun bacino sia un fattore dominante nella definizione delle caratteristiche chimiche di ciascun corso d’acqua. L’analisi delle comunità diatomiche mostra una significativa relazione tra la presenza di soluti e metalli pesanti e la composizione specifica e abbondanza delle specie di diatomee. A causa della pronunciata eterogeneità chimica dei campioni, le differenze osservate non sono, tuttavia, sufficienti a identificare comunità di diatomee differenti e specifiche per ciascuna tipologia di torrente (kryal, krenal, rhithral).