Produrre l'impatto: verso una definizione dell'esperienza d'ascolto del Death Metal

The goal set in this thesis is to investigate in depth the pleasures of listening to death metal, the musical sub-genre of extreme metal that developed in the late 1980s in the United States and Europe. Through a documentation of the current state of the academic studies dedicated to these music, in the first chapter, the thematic areas that have aroused greater interest among scholars will be highlighted. A knowledge as complete and updated as possible of the theoretical framework will in fact allow me to orient myself with awareness, contributing with the present dissertation to new developments and original contents. It will therefore be observed that those who have analyzed death metal before me have identified a good part of its pleasure in the complexity of the executive and compositional practice. In fact, it has been highlighted how fans cultivate a marked interest in instrumental virtuosity, and more generally in the acquisition of in-depth knowledge of the dynamics that affect the genre. It will therefore be hypothesized how this attention can also extend to the timbre in relation to inharmonic spectromorphologies and heavyness, the characteristic sound that most distinguishes these music. Due to the high levels of saturation that distinguish death metal, it is in fact common that those who are not familiar with sonorities like that tend to link them irreparably to noise. Simplifications like these denote a fundamental lack of tools for understanding the object. In fact, albeit with different degrees related to subjective tolerance, culture, and taste, this type of complex spectra would seem to require more time and effort than harmonic ones, before being appreciated by the western ear. In Chapter 2, therefore, we will hypothesize a rereading of the theories of Pierre Schaeffer and Andrew Hugill on the heterogeneous complexity of auditory practice to suggest that what would gradually allow metalheads to appreciate the sounds of death metal is the conscious choice to approach it following the logic of an active listening form that I called intendere consciamente. In Chapter 3 we will discuss in detail the nature of heavyness regarding thirty musical albums, researching the sound parameters imputed in its genesis. In this regard, the incidence value that “temporal density of rhythmic events” (onset number), “high loudness”, and “inharmonic saturation effect” (applied to the spectra of guitars, bass, and vocals) could have in the context of death metal will be calculated. through a methodology – implemented by me – which combines the algorithmic analysis of the audio signal with the search for the association between sound and the adjectives addressed to it by fans, reviewers and opinion leaders. The values ​​thus obtained will allow to detect the possibility – for these components of heavyness – to be processed according to precise bodily and psychoacoustic sensations, assuming that the dedication and effort required by the practice of intendere consciamente would repay the metalheads - once accustomed to the impact of sound aggression that distinguishes these music - with an immersive and intense listening experience. Finally, in the fourth chapter it will be suggested how, on the basis of the statements made by members of bands such as Morbid Angel, Deicide, Exhumed, Death and Cannibal Corpse, the structuring of the spectral and rhythmic material that distinguishes death metal (which can increase bodily perception of sound ) may have been exploited in order to recreate, in the listener, metaphorical and onomatopoeic associations with the impact that firearms and cutting weapons have on the body.

L'obiettivo che ci si è prefissati nella presente tesi è quello di indagare approfonditamente i piaceri d'ascolto del death metal, sottogenere musicale del metal estremo sviluppatosi sulla fine degli anni Ottanta negli Stati Uniti e in Europa. Attraverso una documentazione dello stato attuale degli studi accademici dedicati a queste musiche, nel primo capitolo, si provvederà ad evidenziare le aree tematiche che hanno suscitato maggiore interesse tra gli studiosi. Una conoscenza il più possibile completa e aggiornata del quadro teorico mi permetterà infatti di orientarmi con consapevolezza, contribuendo con la presente dissertazione a nuovi sviluppi e contenuti originali. Verrà quindi appurato come chi ha analizzato il death metal prima di me individui una buona parte dei suoi piaceri nella complessità della pratica esecutiva e compositiva. È stato infatti messo in luce come i fan coltivino un marcato interesse verso il virtuosismo strumentale, e più in generale nell'acquisizione di conoscenza approfondita delle dinamiche che interessano il genere. Verrà quindi ipotizzato come questa attenzione possa estendersi anche al timbro in relazione alle spettromorfologie di tipo inarmonico e alla heavyness, la “pesantezza” sonora che più contraddistingue queste musiche. A causa degli alti livelli di saturazione che contraddistinguono quest'ultime, è infatti comune che chi non vi è familiare tenda ad accostarle irrimediabilmente al rumore. Semplificazioni come queste denotano una fondamentale mancanza di strumenti atti alla comprensione dell'oggetto. Infatti, seppur con gradi diversi legati alla tolleranza, alla cultura, e al gusto soggettivi, questa tipologia di spettri complessi sembrerebbe necessitare più tempo e sforzo, rispetto a quelli armonici, prima di essere gradita all'orecchio occidentale. Nel Capitolo 2, quindi, si ipotizzerà una rilettura delle teorie di Pierre Schaeffer e Andrew Hugill sulla complessità eterogenea della pratica uditiva per suggerire che ciò che gradualmente permetterebbe ai metalhead di apprezzare le sonorità del death metal sia la scelta consapevole di approcciarlo seguendo la logica di una forma d'ascolto attivo che ho chiamato intendere consciamente. Nel Capitolo 3 ci si interrogherà dettagliatamente sulla natura della heavyness in merito a trenta album musicali, ricercando i parametri sonori imputati nella sua genesi. A tal proposito verrà calcolato il valore d'incidenza che la densità temporale degli eventi ritmici (onset number), la high loudness, e l'effetto di saturazione inarmonica applicato agli spettri di chitarre, basso, e voce possono avere nel contesto del death metal attraverso una metodologia, da me implementata, che combina l'analisi algoritmica del segnale audio con la ricerca dell'associazione tra suono e le aggettivazioni ad esso indirizzate da fan, recensori e opinion leader. I valori così ottenuti permetteranno di rilevare la possibilità, per queste componenti della heavyness, di venire processate in accordo a precise sensazioni corporee e psicoacustiche, ipotizzando che la dedizione e lo sforzo richiesti dalla pratica dell'intendere consciamente ripagherebbero i metalhead – una volta abituati all'impatto di aggressione sonora che contraddistingue queste musiche – con un'esperienza d'ascolto coinvolgente, immersiva e intensa. Nel quarto capitolo verrà infine suggerito, sulla base delle dichiarazioni rilasciate da membri di band quali Morbid Angel, Deicide, Exhumed, Death e Cannibal Corpse, come la strutturazione del materiale spettrale e ritmico che contraddistingue il death metal (che incrementerebbe la percezione corporea del suono) possa essere stata sfruttata al fine di ricreare, nell'ascoltatore, associazioni metaforiche e onomatopeiche con l'impatto che armi da fuoco e da taglio hanno sul fisico.