The English Short Story. Elizabeth Bowen and the Wartime Stories

The following work was undertaken with the aim of investigating the development of the English short story in the twentieth century with particular attention to the short stories written by Elizabeth Bowen during the wartime period. The short story form is able to reproduce the sense of dislocation and isolation typical of the modern period and, in this context, explanation and elaboration are superfluous, what becomes important is the impression and the suggestion of something. According to Elizabeth Bowen, the short story as understood in the twentieth century is a young art; it represents a fragmented social character and this fragmentariness is due to the conditions of technological and industrial modernity. Elizabeth Bowen was an Anglo-Irish novelist and short story writer. Although she is best known for her novels, among which The Last September and The Death of the Heart, her short stories are not of lesser importance: these are indeed very well written works which capture the reader, who, having started reading them, cannot help but go on. What makes the stories very interesting is Bowen's style, her use of the visual and her treatment of objects, which take on a life of their own and an importance that is greater than that of the characters themselves. The thesis focuses in particular on five of the sixteen stories contained in the collection of her short stories stories, more precisely in the section The War Years, and each of them deals with a different feature. The stories under analysis are: “The Demon Lover”, “Ivy Gripped the Steps”, “The Inherited Clock”, “Oh Madam…” and “Mysterious Kȏr”.

Il seguente lavoro indaga lo sviluppo del racconto breve inglese (short story) nel ventesimo secolo con particolare attenzione alle storie scritte da Elizabeth Bowen durante il periodo della guerra. Anche se il racconto breve ha sempre costituito una forma a sé stante, viene a lungo trascurato dagli studiosi se confrontato con altri generi come la poesia, il dramma, l'epica o il romanzo. Le teorie sul genere sono sviluppate solo da coloro che lo scrivono, da Edgar Allan Poe e Anton Cechov nel XIX secolo e Henry James, Elizabeth Bowen e Eudora Welty, nel XX, solo per citarne alcuni. Definire il racconto breve è un'operazione difficile perché da un lato sembra che la forma sia sempre esistita, ma dall'altro le sue caratteristiche tipiche sono cambiate così tanto da far pensare che non sia sempre stato lo stesso genere. Secondo Elizabeth Bowen il racconto breve come lo conosciamo oggi è molto diverso, perché è caratterizzato da chiarezza e stringatezza e la sua brevità è considerata una qualità positiva, non è più non-extension, come precedentemente intesa da molti autori. Durante il ventesimo secolo, il racconto breve rappresenta un carattere frammentato e questa frammentarietà è dovuta alle condizioni della modernità tecnologica e industriale. Elizabeth Bowen è ampiamente conosciuta per i suoi romanzi, ma si è anche affermata tra i migliori scrittori di racconti brevi del ventesimo secolo. Dalla metà degli anni venti alla fine della seconda guerra mondiale, scrive settantanove racconti che trattano una moltitudine di temi tra cui Londra durante il Blitz, amanti insoddisfatti, bambini e persino fantasmi. I racconti del tempo di guerra della Bowen rappresentano una fonte veritiera per comprendere lo stato psicologico ed emotivo delle persone in quel periodo. Tuttavia, la Londra del tempo di guerra, caratterizzata dalla gente che cerca riparo dalle bombe in rifugi sotterranei, come le stazioni metropolitane, dai cadaveri che giacciono nelle strade e dai bambini che piangono, non è il tema delle storie brevi della Bowen. Infatti, nella sua postfazione a The Demon Lover and Other Stories scrive che tutte le sue storie sono "war-time, none of them war, stories", ovvero sono storie del tempo di guerra, non storie di guerra. Nel seguente lavoro vengono presi in considerazione cinque dei racconti brevi raccolti nelle Collected Stories di Elizabeth Bowen, precisamente nella sezione The War Years, e in ognuno di essi viene analizzato un aspetto tipico della scrittura della Bowen. I racconti analizzati sono: “The Demon Lover”, “Ivy Gripped the Steps”, “The Inherited Clock”, “Oh Madam...” e “Mysterious Kȏr”.