Generosity and aging: The role of prosociality and altruism in older adults

Prosociality refers to the set of dispositions, behaviors and motivations focused to promote the well-being of others. It indicates the individual tendency to act to ensure positive effects on other people, without the expectation of personal gain. Various studies indicate the link between increased prosocial behavior and ageing, many of which have investigated the role of prosociality in the monetary domain, underlining the tendency of the elderly individual to be more prosocial than young people in this domain. The aim of the present study is to investigate in which context, monetary or temporal, older adults are more likely to provide help to a person in difficulty. Through the creation of short manipulated online conversations with a fictitious participant and the subsequent administration of the Prosocial Helping Task, the prosocial tendency of the elderly was assessed in the two domains. The results confirm the tendency of older adults to be more prosocial in the domain of money rather than in that of time, donating more monetary resources to individuals perceived as more in need of money. These findings also foster a better understanding of the dark side of prosociality, as excessive levels of generosity can make older adults more vulnerable to scams or exploitation.

La prosocialità si riferisce all'insieme di disposizioni, comportamenti e motivazioni focalizzate a promuovere il benessere degli altri. Indica la tendenza individuale ad agire per assicurare effetti positivi su altre persone, senza l'aspettativa di guadagno personale. Vari studi indicano il legame tra aumento del comportamento prosociale e invecchiamento, molti dei quali hanno indagato il ruolo della prosocialità in ambito monetario, sottolineando la tendenza dell'anziano ad essere più prosociale rispetto ai giovani in questo ambito. Lo scopo del presente studio è quello di indagare in quale contesto, monetario o temporale, gli anziani sono più propensi a fornire aiuto a una persona in difficoltà. Attraverso la creazione di brevi conversazioni online manipolate con un partecipante fittizio e la successiva somministrazione del Prosocial Helping Task, è stata valutata la tendenza prosociale degli anziani nei due domini. I risultati confermano la tendenza degli anziani ad essere più prosociali nel dominio del denaro piuttosto che in quello del tempo, donando più risorse monetarie a individui percepiti come più bisognosi di denaro. Questi risultati favoriscono anche una migliore comprensione del lato oscuro della prosocialità, poiché livelli eccessivi di generosità possono rendere gli anziani più vulnerabili a truffe o sfruttamento.