Bram Stoker’s "Dracula": the fear of reverse colonisation, love, sexuality and traumatic memory

The rise of vampires appears to be a growing trend. A teenage vampire clan was recently discovered in Murray, Kentucky, near the National Boy Scout Museum. The clan met at an abandoned hilltop house, dubbed "The Vampire Hotel" by the press, to engage in role-playing games that involved drinking each other's blood and harming puppies at a local animal shelter. This local clan gained national attention when four of its members traveled to Florida to help a friend murder her parents, after which they stole the parents' car and headed to New Orleans, Anne Rice's residence. Their horrific actions inspired a three-part newscast series in Nashville called "Vampires: Games of Death" that aimed to expose the secret sub-culture of teenage vampires in the city. The report urged parents to check their children's rooms for satanic books and their bodies for signs of self-mutilation after investigating the darker side of Nashville. The series concluded that parents need to pay more attention to their teens and give them less freedom, relying on a minister as an expert witness. Fittingly, the same station aired a special report on "the soul" shortly after. In the Bible Belt, the teenage vampire serves as a disturbing image of family values gone awry - the child as a soulless killer, akin to a home-grown horror. The connection between morality and monstrosity in the Bible Belt vampire is also highlighted in a public service announcement at the Nashville International Airport, which, like all transportation hubs, acts as a bridge between locality and mobility. Upon passing through the metal detectors, the sight of a bat soaring through an open window with a full moon in the backdrop serves as a cautionary message for potential travellers: ”Beware of Fly-By-Night Relationships. AIDS. See the Light”.

Dracula è un romanzo epistolare, il più noto dell’autore irlandese Bram Stoker. Scritto nel 1897, si snoda tra la Romania e l’Inghilterra: le vicende vengono raccontate dai personaggi stessi attraverso diversi mezzi (lettere, trascrizioni fonografiche, diari, ecc.). Nel romanzo la cui idea, per ammissione dello stesso autore, è nata dopo un’indigestione di gamberi, vengono trattati diversi temi. Oltre a costituire una delle prime storie di vampiri del panorama letterario inglese, che ha influenzato la concezione di vampiro che abbiamo ancora oggi (la sensibilità di quei mostri alla luce del sole, all’aglio e la loro vulnerabilità ai paletti di legno infilati nel cuore), affronta alcune tematiche importanti per la società del tempo. Il personaggio di Dracula prende probabilmente ispirazione dal sovrano sanguinario Vlad III, principe di Valacchia e soprannominato l’impalatore. In un incunabolo dell’epoca viene raffigurato a un banchetto circondato da uomini impalati, il pavimento cosparso di sangue, arti e teste. Dracul significa in romeno “il diavolo” ed era il soprannome del padre di Vlad III. In primo luogo, in questa tesi di laurea viene analizzato quel fenomeno dilagante avvenuto verso la fine del diciannovesimo secolo che è stato definito come la paura della “reverse colonisation”. Il secondo capitolo è dedicato a un’analisi della concezione dell’amore e della sessualità nell’età Vittoriana, con l’ausilio del film Bram Stoker’s Dracula di Francis Ford Coppola. . Per concludere, nel terzo capitolo viene trattato il tema del trauma e come i vari personaggi del romanzo vi fanno fronte ed elaborano la situazione drammatica in cui si trovano, a partire da Harker, il più fragile del gruppo.