The role of digital platforms in the context of circular economy: a case study with Too Good To Go, the app against food waste

Digital platforms represent an extraordinarily competing business model in the context of circular economy. Even though the topic deserves attention for several reasons, many research gaps remain in analyzing how organizations can leverage digital platforms as an alternative to do business and achieve circular economy benefits. More precisely, the value creation and growth process need further understanding. The aim of this research project is to investigate the potential of digital platforms as a channel to promote circular economy and consequently generate a positive impact on the environment. This thesis explores the emerging research field through a literature review, providing a theoretical framework that includes the major contributions. From there, it identifies the main research gaps in the field of circular digital platforms and conducts an explorative analysis of a small-medium sized company operating in the food sector, which can be considered a great example of circular digital platform. The case study enabled to answer the research questions. The essential outcome of the thesis confirm that digital platforms are likely to become the preferred business model to pursue circular economy in the near future, which is demanding organizations to act in a more socially and environmentally responsibility and to be online. Further, the research project sets the directions for future research and provides both academics and practitioners with a relevant framework as a first attempt to fill the research gap and encourage companies to consider digital platforms as a potentially successful business model in the context of circular economy.

Le piattaforme digitali rappresentano un modello di business estremamente competitivo nell’ambito dell’economia circolare. Nonostante questo tema meriti attenzione per molteplici ragioni, nell’ambito della ricerca vi sono molte lacune su come le organizzazioni possono far leva sulle piattaforme digitali per sviluppare il proprio business e raggiungere gli obbiettivi dell’economia circolare. Più precisamente, è necessario approfondire i processi di creazione del valore e di crescita di questi nuovi modelli di business. L’obbiettivo della ricerca è di analizzare il potenziale delle piattaforme digitali come veicolo per l’economia circolare e, conseguentemente, per generare un impatto ambientale positivo. Questa tesi esplora il campo di ricerca attraverso una revisione della letteratura, disegnando così un quadro teorico che include gli interventi più significativi. A partire da questo, il progetto individua le principali lacune nell’ambito delle piattaforme circolari e conduce un’analisi esplorativa di un piccolo-medio impresa, che opera nel settore del food e che può essere considerata un ottimo esempio di piattaforma circolare, per rispondere alle domande di ricerca. L’esito essenziale di questo studio conferma che le piattaforme digitali hanno buone probabilità di diventare il modello di business prediletto per l’economia circolare in un futuro molto prossimo, in cui le aziende sono chiamate ad operare in modo più responsabile da un punto di vista economico e sociale, e ad essere online. Infine, il progetto di tesi imposta la direzione di studi futuri, proponendosi come un tentativo per colmare le lacune nel settore della ricerca e per incoraggiare le aziende a prendere in considerazioni le piattaforme digitali come modello di business per il conseguimento di un’economia circolare.