Le migliori pratiche gestionali per la conservazione della natura e la produttività: il caso studio di Marsilea quadrifolia L. in prati umidi

Global biodiversity is rapidly declining worldwide. Human activities, particularly agriculture with the related practices, pose significant threats. However, sustainably managed agroecosystems can serve as refuge for threatened species, including plants that benefit from disturbance created by agricultural practices. Marsilea quadrifolia L. is an aquatic fern protected at EU level and listed in several IUCN Red Lists, being classified as “Endangered” in Italy. The species is typical of wetlands, growing both in natural and in semi-natural habitats such as agroecosystems. Italian populations are experiencing a drastic decline, being restricted to rice fields. However, a new population has been recently discovered in a wet meadow in the “Pian di Spagna and Lago di Mezzola” Nature Reserve (Como province, Lombardy region), where cattle belonging to the organic farm “Bioangus” usually graze. With the aim to detect the best management practices applied by the farmer in the wet meadow that guarantee the maintenance of high level of biodiversity and the conservation of M. quadrifolia, a three-years experimental study was set-up, where the effect of mowing and grazing was analyzed both individually and simultaneously. Environmental and ecophysiological data on the species were collected, as well as vegetation surveys have been carried out. Water table depth changed seasonally along the years, but fluctuations did not induce ecophysiological stress on M. quadrifolia. Grazing and mowing, favoring disturbance, effectively supported the survival and growth of M. quadrifolia, demonstrating that the management practices already adopted by the farm are ideal for the conservation of the species. In condition where no management occurred, the surrounding vegetation (e.g., Phragmites australis) started to colonize the area. These findings are crucial for the species growth and its maintenance long-term and can be further exported to other similar contexts and habitat, both at national level but also worldwide, promoting sustainable management practices which balance productivity with nature conservation.

La biodiversità globale sta rapidamente diminuendo in tutto il mondo. Le attività umane, in particolare l’agricoltura e le pratiche ad essa correlate, rappresentano minacce significative. Tuttavia, gli agroecosistemi gestiti in modo sostenibile possono fungere da rifugio per le specie minacciate, comprese le piante che beneficiano del disturbo creato dalle pratiche agricole. Marsilea quadrifolia L. è una felce acquatica protetta a livello comunitario ed elencata in diverse Liste Rosse IUCN, classificata come “Minacciata” in Italia. La specie è tipica delle zone umide e cresce sia in habitat naturali che semi-naturali come gli agroecosistemi. Le popolazioni italiane stanno vivendo un drastico calo, essendo limitate alle risaie. Tuttavia, è stata scoperta recentemente una nuova popolazione in un prato umido presso la Riserva Naturale “Pian di Spagna e Lago di Mezzola” (Como, Lombardia), dove abitualmente pascolano i bovini dell’Azienda Agricola Biologica “Bioangus”. Allo scopo di individuare le migliori pratiche gestionali comunemente adottate dall’Azienda nel prato umido in grado di garantire il mantenimento di un elevato livello di biodiversità e la conservazione di M. quadrifolia, l’effetto dello sfalcio e del pascolo è stato analizzato per tre anni sia individualmente che simultaneamente. Sono stati raccolti dati ambientali ed ecofisiologici su M. quadrifolia e sono stati effettuati rilievi sulla vegetazione. Il livello della falda è cambiato stagionalmente nel corso degli anni ma le fluttuazioni non hanno indotto alcun stress ecofisiologico su M. quadrifolia. Il pascolo e lo sfalcio, favorendo il disturbo, hanno sostenuto efficacemente la sopravvivenza e la crescita di M. quadrifolia, dimostrando che le pratiche gestionali già in uso dall'Azienda sono ideali per la conservazione della specie. Come atteso, in condizioni di assenza di gestione, la vegetazione circostante (ad esempio Phragmites australis) ha iniziato a colonizzare l'area. Questi risultati sono cruciali per la crescita e il mantenimento a lungo termine di M. quadrifolia e possono essere esportati in altri contesti simili, sia a livello nazionale che mondiale, promuovendo così pratiche gestionali sostenibili in grado di bilanciare la produttività con la conservazione della natura.