Meccanismi cellulari alla base della degenerazione delle cellule ciliate cocleari

La presbiacusia, o perdita dell’udito legata all’età, è un fenomeno complesso influenzato da diversi fattori. L’invecchiamento gioca un ruolo chiave, portando alla degenerazione delle cellule ciliate, della stria vascolare e dei neuroni uditivi e compromettendo la sensibilità uditiva specialmente alle alte frequenze. L’esposizione prolungata al rumore, anche a livelli moderati, può danneggiare le cellule ciliate e le sinapsi delle stesse con i neuroni sensitivi primari, contribuendo alla perdita dell’udito. Fattori genetici e l’uso di farmaci ototossici possono ulteriormente aumentare il rischio. Le cellule ciliate dell’orecchio interno, essendo sottoposte a costante stress meccanico dalle vibrazioni acustiche, sono vulnerabili. I danni a livello cellulare possono manifestarsi in vari modi, tra cui la disfunzione del complesso di trasduzione meccanica e delle sinapsi, cui può seguire la morte cellulare. Data l’incapacità dell’epitelio uditivo dei mammiferi di rigenerare le cellule ciliate, la loro protezione, ad esempio limitando l’esposizione al rumore, è fondamentale. Gli studi scientifici si concentrano attualmente su due fronti: 1) la prevenzione, soprattutto riguardo l’entità dei danni ossidativi a livello dei mitocondri delle cellule ciliate; 2) la riparazione dei danni dell’apparato di meccano-trasduzione delle cellule ciliate.