Internazionalizzazione inward ed outward nelle PMI: tra complementarietà e indipendenza. Uno studio empirico multi-caso dalle economie post-transizione

The internationalization of SMEs is a complex process that develops through learning and adaptation. While traditional research has mainly focused on outward internationalization (exports, FDI), the strategic role of inward internationalization (imports, cooperation with foreign partners) as a source of knowledge has recently been increasingly emphasized. This research is motivated by the need to clarify whether the two directions of internationalization are truly interdependent or whether firms can develop international competitiveness through inward or outward operations alone. The empirical analysis complements the available literature with real-life cases of internationalized SMEs. Their data has been collected through two rounds of semi-structured interviews conducted with managers and representatives of those firms. The results show that inward internationalization often serves as a basis for outward expansion, as it contributes to learning, the development of absorptive capacity and the preparation of the company for entering international markets. However, in certain contexts, particularly when resources are limited or geopolitical barriers exist, inward internationalization can develop as an independent and sustainable strategic trajectory.

L'internazionalizzazione delle PMI è un processo complesso che si sviluppa attraverso l'apprendimento e l'adattamento. Mentre la ricerca tradizionale si è concentrata principalmente sull'internazionalizzazione outward (esportazioni, IDE), recentemente è stato sempre più sottolineato il ruolo strategico dell'internazionalizzazione inward (importazioni, cooperazione con partner stranieri) come fonte di conoscenza. La presente ricerca è motivata dalla necessità di chiarire se le due direzioni dell'internazionalizzazione siano realmente interdipendenti o se le imprese possano sviluppare la competitività internazionale solo attraverso operazioni inward o outward. L'analisi empirica integra la letteratura disponibile con casi reali di PMI internazionalizzate. I dati sono stati raccolti attraverso due cicli di interviste semi-strutturate condotte con manager e rappresentanti di tali imprese. I risultati mostrano che l'internazionalizzazione inward spesso funge da base per l'espansione outward, in quanto contribuisce all'apprendimento, allo sviluppo della capacità di assorbimento e alla preparazione dell'azienda per l'ingresso nei mercati internazionali. Tuttavia, in determinati contesti, in particolare quando le risorse sono limitate o esistono barriere geopolitiche, l'internazionalizzazione inward può svilupparsi come un percorso strategico indipendente e sostenibile.