BREVETTI, STANDARD E MODELLI DI INNOVAZIONE. EVIDENZE DALL’EVOLUZIONE DELLA TECNOLOGIA WI-FI

This thesis analyzes the relationship between technological standardization and innovation through the case of Wi-Fi, one of the most representative technologies in the contemporary digital economy. The purpose is to understand how the standardization process influences the innovation activity, the competitive strategies, and the technological performance of firms over time. The analysis combines patent data and econometric methodologies to evaluate the impact of Wi-Fi standardization on the dynamics of innovation. A dataset of more than 60,000 Wi-Fi-related patents (1924-2020) was able to explore the evolution of patenting activity, technological specialization, and firm behavior within the IEEE 802.11 family of standards. Descriptive statistics show a strong increase in patenting after the introduction of the standard, while econometric models, based on count data, panel regressions, and survival analysis, show that participation in standardization is associated with higher innovative output and longer firm survival. Results highlight the strategic role of essential patents (Standard-Essential Patents, SEP) in balancing competition and cooperation among firms. Standardization acted both as an engine of diffusion and as a mechanism of coordination, which contributed to defining the structure of the Wi-Fi ecosystem. The research recognizes, however, some limitations related to incomplete firm-level data and the difficulty of generalizing results beyond the ICT sector. Overall, the thesis contributes to the literature on the economics of innovation and standardization, demonstrating how open standardization, when supported by transparent governance and FRAND licensing standardization, can promote collective innovation and technological progress.

Questa tesi analizza la relazione tra standardizzazione tecnologica e innovazione attraverso il caso del Wi-Fi, una delle tecnologie più rappresentative dell’economia digitale contemporanea. L’obiettivo è comprendere in che modo il processo di standardizzazione influenzi l’attività innovativa, le strategie competitive e la performance tecnologica delle imprese nel tempo. L’analisi combina dati brevettuali e metodologie econometriche per valutare l’impatto della standardizzazione del Wi-Fi sulle dinamiche dell’innovazione. Un dataset di oltre 60.000 brevetti relativi al Wi-Fi (1924-2020) ha permesso di esplorare l’evoluzione dell’attività brevettuale, della specializzazione tecnologica e del comportamento delle imprese all’interno della famiglia di standard IEEE 802.11. Le statistiche descrittive mostrano un forte aumento dei brevetti dopo l’introduzione dello standard, mentre i modelli econometrici, basati su dati di conteggio, regressioni panel e analisi di sopravvivenza, evidenziano che la partecipazione alla standardizzazione è associata a una maggiore produzione innovativa e a una più lunga sopravvivenza delle imprese. I risultati mettono in luce il ruolo strategico dei brevetti essenziali per lo standard (Standard-Essential Patents, SEP) nel bilanciare concorrenza e cooperazione tra le imprese. La standardizzazione ha agito sia come motore di diffusione sia come meccanismo di coordinamento, contribuendo a definire la struttura dell’ecosistema Wi-Fi. La ricerca riconosce tuttavia alcune limitazioni legate all’incompletezza dei dati a livello di impresa e alla difficoltà di generalizzare i risultati oltre il settore ICT. Nel complesso, la tesi contribuisce alla letteratura sull’economia dell’innovazione e della standardizzazione, dimostrando come la standardizzazione aperta, se supportata da una governance trasparente e da licenze FRAND, possa promuovere l’innovazione collettiva e il progresso tecnologico.