L’etica del non agire: il potere dell’inazione nella governance globale

This dissertation explores inaction as a form of power in global politics, reframing silence, delay, and omission as active instruments of governance rather than accidental failures. Challenging the normative bias that equates responsibility with intervention, it argues that doing nothing often represents a strategic, ethically charged choice through which international actors manage legitimacy, time, and risk. Building on a novel typology of inaction—moral timing, the luxury of inaction, diplomatic ambiguity, white-noise politics, and moral justification—the research combines discursive institutionalism, process tracing, and triangulated qualitative analysis to render the invisible empirically observable. Four case studies illustrate distinct logics of inaction: the UN’s response to the Rwandan genocide and the Syrian civil war, the politics of food aid within the WTO, and the performative activism of global climate governance. Rather than treating inaction as a moral deficit, the dissertation conceptualizes it as a structured mode of agency, revealing how international institutions and states produce legitimacy through restraint, rhetoric, and delay. The project contributes to debates on ethics and power in International Relations by offering a theoretical and methodological framework for studying what does not happen—but still governs.

Questa tesi indaga l’inazione come forma di potere nelle relazioni internazionali, rileggendo il silenzio, il rinvio e l’omissione non come fallimenti, ma come strumenti attivi di governo. Mettendo in discussione il pregiudizio normativo che identifica la responsabilità con l’intervento, il lavoro sostiene che non agire può costituire una scelta strategica e moralmente significativa, attraverso cui gli attori globali gestiscono tempo, legittimità e rischio. A partire da una nuova tipologia dell’inazione — tempistica morale, lusso dell’inazione, ambiguità diplomatica, politica del rumore bianco e giustificazioni morali — la ricerca combina institutionalismo discorsivo, process tracing e analisi qualitativa triangolata per rendere empiricamente visibile ciò che non accade. Quattro casi studio illustrano logiche differenti di non-azione: il genocidio del Ruanda, la guerra in Siria, la politica degli aiuti alimentari nel WTO e la governance climatica globale. L’inazione emerge così come una modalità strutturata di agency, capace di produrre legittimità attraverso la cautela, la retorica e il ritardo. La tesi contribuisce al dibattito etico e politico nelle Relazioni Internazionali offrendo una cornice teorica e metodologica per comprendere ciò che non avviene ma continua a governare.