The Role of Digital Platforms in Scaling and Internationalizing Entrepreneurial Ventures

Digital platforms have affected the way entrepreneurs develop and grow their businesses by providing them with the means to expand into global markets. The purpose of this investigation is to explore how platforms affect entrepreneurs and their ability to expand and sell internationally by providing an overview of how entrepreneurs use and interact with platform technology in their daily business operations. This research employs both qualitative and quantitative methods via survey data, illustrative case examples, and established theory to offer a better understanding of the effects of platform based growth on entrepreneurial development. The analysis has identified five main factors that enable entrepreneurs to grow their business using digital platforms; Automated and technological infrastructure, marketing tools for discoverability and tracking performance, learning and capability development, establishing trust and fairness, and providing direct services to entrepreneurs. These factors indicate that digital platforms provide entrepreneurs with an overall digital infrastructure vs solely being transactional marketplaces that provide entrepreneurs the ability to improve their operational efficiency, access global customers, and better manage the complexity of operating their business with minimal added human and financial resources. In this research, we have used the dynamic capabilities theory, Born global theory, and Platform ecosystem theory to understand the findings from the empirical research. It is clear from the findings that platform tools can have a positive impact on the growth of new businesses; however, for entrepreneurs to successfully scale their business, they must strategically combine their platform-based toolset, continuously develop digital capabilities, and manage their reliance on the governance structure of the platforms. Detailed analyses reveal aspects of trust, the opaque nature of algorithms, and responsiveness to requests to be central moderators of platform-based businesses' engagement with and resilience on the platforms over time. In addition to providing a holistic, experiential view on how professionals use digital platforms, this dissertation addresses both digital entrepreneurship and global commerce; concluding that scaling through platforms is an ongoing process of creating value based upon technology (affordance) combined with actions taken by entrepreneurs (agency). These conclusions will serve as a basis for further exploration into governance of platforms, development of digital capabilities and sustained success in entrepreneurial ecosystems.

Le piattaforme digitali hanno profondamente influenzato il modo in cui gli imprenditori sviluppano e fanno crescere le proprie imprese, offrendo nuovi strumenti per l’espansione nei mercati globali. L’obiettivo di questa ricerca è analizzare come le piattaforme digitali incidano sulle capacità degli imprenditori di crescere e operare a livello internazionale, fornendo una panoramica su come essi utilizzano e interagiscono con le tecnologie di piattaforma nelle attività aziendali quotidiane. Lo studio adotta un approccio metodologico misto, combinando metodi qualitativi e quantitativi attraverso dati raccolti tramite survey, casi illustrativi e il supporto di teorie consolidate, al fine di comprendere in modo approfondito gli effetti della crescita basata sulle piattaforme nello sviluppo imprenditoriale. L’analisi ha individuato cinque fattori principali che consentono agli imprenditori di far crescere la propria attività attraverso le piattaforme digitali: infrastrutture automatizzate e tecnologiche, strumenti di marketing per la visibilità e il monitoraggio delle performance, apprendimento e sviluppo delle competenze, costruzione di fiducia ed equità, e fornitura di servizi diretti agli imprenditori. Tali fattori dimostrano che le piattaforme digitali offrono un’infrastruttura complessiva per il business, andando oltre il semplice ruolo di marketplace transazionali e permettendo agli imprenditori di migliorare l’efficienza operativa, accedere a clienti globali e gestire la complessità aziendale con risorse umane e finanziarie limitate. Nel presente lavoro sono state utilizzate la teoria delle capacità dinamiche, la teoria del Born Global e la teoria degli ecosistemi di piattaforma per interpretare i risultati empirici. I risultati evidenziano che gli strumenti offerti dalle piattaforme possono avere un impatto positivo sulla crescita delle nuove imprese; tuttavia, per una scalabilità di successo, gli imprenditori devono combinare strategicamente gli strumenti di piattaforma, sviluppare continuamente competenze digitali e gestire la dipendenza dalle strutture di governance delle piattaforme stesse. Analisi più approfondite mostrano come la fiducia, l’opacità degli algoritmi e la reattività delle piattaforme alle richieste degli utenti rappresentino fattori chiave che influenzano l’impegno e la resilienza delle imprese basate su piattaforme nel lungo periodo. Oltre a offrire una visione olistica ed esperienziale dell’utilizzo delle piattaforme digitali da parte dei professionisti, questa tesi contribuisce al dibattito sull’imprenditorialità digitale e sul commercio globale, concludendo che la crescita attraverso le piattaforme è un processo continuo di creazione di valore basato sulla combinazione tra tecnologia (affordance) e azione imprenditoriale (agency). Tali conclusioni costituiscono una base per ulteriori ricerche sulla governance delle piattaforme, sullo sviluppo delle competenze digitali e sul successo sostenibile negli ecosistemi imprenditoriali.