Quando la sensibilità incontra la solitudine: sensibilità ambientale, solitudine e benessere nei giovani adulti

Sensory Processing Sensitivity (SPS) is a temperamental trait marked by a more reactive nervous system, leading to deeper processing of sensory, emotional, and social stimuli. Loneliness is a subjective, unpleasant feeling of social deficiency, distinct from objective isolation and solitude-seeking. Young adulthood unfolds amid a historical loneliness epidemic, with young adults reporting the highest prevalence rates surpassing even older cohorts. Loneliness is linked to increased risk for physical and mental health problems in young adults, whereas high environmental sensitivity (ES) may further reduce well-being in unsupportive contexts in this population. This thesis examines how SPS and loneliness relate to well-being, measured by quality of life and health, in young adults and whether sensitivity magnifies loneliness' impact on well-being. The study surveyed 369 Croatian and Italian university students (ages 19-36) who completed the HSP-12 for sensitivity, the UCLA Loneliness Scale, and single-item ratings of quality of life and health. Analyses showed that loneliness was a consistent, moderate, negative predictor of both quality of life and health. SPS correlated positively with loneliness and negatively with both well-being indices, but in regression models only predicted poorer health independently of loneliness, suggesting a small yet meaningful vulnerability effect on aspects of well-being. Planned interaction tests found that sensitivity did not significantly moderate the loneliness-well-being link, although patterns of the interactions showed theoretically interesting trends. Though statistically marginal, these interaction trends align with ES theory and highlight the need to consider both trait sensitivity and social context when addressing young adults' well-being. Overall, the findings underscore loneliness as a central, modifiable risk factor for young adults' well-being, with SPS adding some risk. Positively, SPS's heightened responsiveness enables highly sensitive individuals to benefit disproportionately from interventions, offering strong potential for targeted programs to enhance well-being of lonely, sensitive young adults.

La sensibilità all'elaborazione sensoriale (SPS) è un tratto temperamentale caratterizzato da un sistema nervoso più reattivo, che porta a un'elaborazione più profonda degli stimoli sensoriali, emotivi e sociali. La solitudine è una sensazione soggettiva e spiacevole di carenza sociale, distinta dall'isolamento oggettivo e dalla ricerca di solitudine. La giovane età adulta si sviluppa in un contesto di storica epidemia di solitudine, con i giovani adulti che riportano i tassi di prevalenza più elevati, superando persino le coorti più anziane. La solitudine è collegata a un aumento del rischio di problemi di salute fisica e mentale nei giovani adulti, mentre un'elevata sensibilità ambientale (ES) può ulteriormente ridurre il benessere in contesti non favorevoli in questa popolazione. Questa tesi esamina come SPS e solitudine siano correlate al benessere, misurato in termini di qualità della vita e salute, nei giovani adulti e se la sensibilità amplifichi l'impatto della solitudine sul benessere. Lo studio ha intervistato 369 studenti universitari croati e italiani (di età compresa tra 19 e 36 anni) che hanno completato l'HSP-12 per la sensibilità, la UCLA Loneliness Scale e valutazioni a singolo item della qualità della vita e della salute. Le analisi hanno mostrato che la solitudine era un predittore coerente, moderato e negativo sia della qualità della vita che della salute. L'SPS correlava positivamente con la solitudine e negativamente con entrambi gli indici di benessere, ma nei modelli di regressione prediceva solo un peggioramento della salute indipendentemente dalla solitudine, suggerendo un piccolo ma significativo effetto di vulnerabilità sugli aspetti del benessere. I test di interazione pianificata hanno rilevato che la sensibilità non ha moderato significativamente il legame tra solitudine e benessere, sebbene i modelli di interazione abbiano mostrato tendenze teoricamente interessanti. Sebbene statisticamente marginali, queste tendenze di interazione sono in linea con la teoria ES e sottolineano la necessità di considerare sia la sensibilità ai tratti che il contesto sociale quando si affronta il benessere dei giovani adulti. Nel complesso, i risultati sottolineano la solitudine come un fattore di rischio centrale e modificabile per il benessere dei giovani adulti, con l'SPS che aggiunge un certo rischio. In positivo, la maggiore reattività dell'SPS consente agli individui altamente sensibili di beneficiare in modo sproporzionato degli interventi, offrendo un forte potenziale per programmi mirati volti a migliorare il benessere dei giovani adulti soli e sensibili.