Violations of Human Rights in Victorian Literature: Labour and Exploitation in 19th century England.

The thesis analyzes the representation and denunciation of human rights violations in nineteenth-century English literature, with particular attention to the exploitation of workers during the Industrial Revolution, highlighting how the Victorian novel played a crucial role in social criticism and in raising public awareness. After providing a historical overview of the evolution of the concept of human rights and the living and working conditions of the working class, the study focuses on Charles Dickens and his novels Oliver Twist and Hard Times, which denounce child exploitation and the dehumanization of industrial labor; it then examines Elizabeth Gaskell and her novel North and South, centered on the conflict between workers and industrialists and the pursuit of social justice; finally, it analyzes H. G. Wells and The Time Machine as an allegorical critique of social inequality and exploitation, extending the discussion to colonialism in order to demonstrate how literature contributed to shaping a critical awareness of human rights up to the contemporary era.

La tesi analizza la rappresentazione e la denuncia della violazione dei diritti umani nella letteratura inglese dell’Ottocento, con particolare attenzione allo sfruttamento dei lavoratori durante la Rivoluzione Industriale, evidenziando come il romanzo vittoriano abbia svolto un’importante funzione di critica sociale e di sensibilizzazione dell’opinione pubblica. Dopo un inquadramento storico sull’evoluzione del concetto di diritti umani e sulle condizioni della classe operaia, il lavoro si concentra su Charles Dickens e sui romanzi Oliver Twist e Hard Times, che denunciano lo sfruttamento minorile e la disumanizzazione del lavoro industriale; prosegue con l’analisi di Elizabeth Gaskell e del romanzo North and South, incentrato sul conflitto tra operai e industriali e sulla ricerca di giustizia sociale; infine esamina H. G. Wells e The Time Machine come critica allegorica delle disuguaglianze e dello sfruttamento, estendendo la riflessione anche al colonialismo, per dimostrare come la letteratura abbia contribuito alla formazione di una coscienza critica sui diritti umani fino all’età contemporanea.