Iconografia musicale e identità femminile nel Rinascimento italiano: Autorappresentazione, mecenatismo e genere

This thesis investigates the relationship between musical iconography and the construction of female identity in the Italian Renaissance, examining the role of music as a symbolic instrument of self-representation, cultural legitimization, and gender definition. Through an interdisciplinary approach integrating art history, musicology, and gender studies, the research analyzes a selected corpus of paintings, portraits, and decorative cycles, focusing on the presence and meaning of musical instruments in female representations. The study is based on the iconological method developed by Erwin Panofsky, articulated in pre-iconographic, iconographic, and iconological levels, combined with organological analysis and historical contextualization. Particular attention is given to the lute and keyboard instruments, interpreted not as mere decorative attributes but as symbolic devices conveying moral, cultural, and political meanings. The research examines female musical patronage through key figures such as Isabella d’Este, Caterina Cornaro, Margherita of Austria, and Maria d’Aviz, highlighting the role of music in strategies of self-fashioning and political legitimation. In parallel, the thesis analyzes self-portraits and works by women artists including Sofonisba Anguissola, Lavinia Fontana, and Marietta Robusti, in which music becomes central to the construction of artistic and social identity. The study demonstrates that musical iconography constitutes a privileged lens for understanding gender dynamics in the Renaissance, revealing how music functioned as a complex symbolic space in which education, virtue, visibility, and social control intersected.

La presente tesi indaga il rapporto tra iconografia musicale e costruzione dell’identità femminile nel Rinascimento italiano, analizzando il ruolo della musica come strumento simbolico di autorappresentazione, legittimazione culturale e definizione dei ruoli di genere. Attraverso un approccio interdisciplinare che integra storia dell’arte, musicologia e studi di genere, la ricerca esamina un corpus selezionato di opere pittoriche, ritratti e cicli decorativi, con particolare attenzione alla presenza e al significato degli strumenti musicali nelle rappresentazioni femminili. L’indagine si fonda sul metodo iconologico elaborato da Erwin Panofsky, articolato nei livelli pre-iconografico, iconografico e iconologico, integrato con un’analisi organologica e con la contestualizzazione storico-culturale delle opere. Particolare rilievo è attribuito al liuto e agli strumenti a tastiera, interpretati non come semplici attributi decorativi, ma come dispositivi simbolici capaci di veicolare valori morali, culturali e politici. La ricerca analizza il mecenatismo musicale femminile attraverso figure emblematiche quali Isabella d’Este, Caterina Cornaro, Margherita d’Asburgo e Maria d’Aviz, evidenziando il ruolo della musica nelle strategie di autorappresentazione e legittimazione del potere. Parallelamente, vengono esaminati gli autoritratti e le opere di artiste come Sofonisba Anguissola, Lavinia Fontana e Marietta Robusti, nei quali la musica diventa elemento centrale nella costruzione dell’identità artistica e sociale. Lo studio dimostra come l’iconografia musicale costituisca un osservatorio privilegiato per comprendere le dinamiche di genere nel Rinascimento, rivelando come la musica abbia rappresentato per le donne uno spazio simbolico complesso, in cui si intrecciano educazione, virtù, visibilità e controllo sociale.