Innovating for Sustainability – The Influence of a Chief Innovation Officer, Innovation Ambidexterity, and Transformational Leadership

This study delves into the determinants of a company's level of sustainability-oriented innovation (SOI) studying the phenomena from a human perspective. By examining the relationship between SOI and Top Management Team's (TMT) strategic choices, particularly their engagement in both incremental and radical innovation (innovation ambidexterity), as well as their Chief Innovation Officer’s (CInO) activities, the research aims to provide a comprehensive understanding. Additionally, the study explores whether CInO transformational leadership moderates these relationships. A series of regression analyses was performed to test the effects of innovation ambidexterity, CInO scouting, collaboration, coordination, and strategy development on SOI. Subsequently, a moderated regression analysis allowed for the testing of transformational leadership as a potential moderator. The results indicate that a company's degree of innovation ambidexterity and CInO activities related to scouting, collaboration, and coordination positively influence its level of SOI. No direct effect of a CInO’s focus on strategy and business model development on SOI could be found. Further, transformational leadership did not seem to play a role in the identified positive relationships mentioned above. The findings contribute to theory and practice, laying the groundwork for further research in innovation ambidexterity, SOI, and TMT configuration. The research offers valuable insights into the intersection of innovation and sustainability, highlighting how CInO behaviors and TMT intent for both incremental and radical innovations impact a company's sustainability performance. Given the nascent state of CInO research, these findings inspire further exploration of CInO behavior, characteristics, and effectiveness in achieving innovation and sustainability. The study encourages viewing innovation as a lever for sustainability, providing new perspectives on the effectiveness of innovation ambidexterity in sustainable initiatives. Overall, the findings suggest that certain CInO activities and TMT strategic dedication to innovation ambidexterity positively enhance their company’s dedication to SOI.

Questa tesi si propone di investigare i fattori determinanti del grado di innovazione orientata alla sostenibilità (SOI) all'interno delle imprese, focalizzandosi sulla prospettiva umana. Analizzando la relazione tra SOI e le scelte strategiche del Top Management Team (TMT), in particolare il loro coinvolgimento nell'innovazione incrementale e radicale (ambidestria innovativa), unitamente alle attività del Chief Innovation Officer (CInO), lo studio si prefigge di offrire una comprensione approfondita. Inoltre, viene indagato se il leadership trasformazionale del CInO moduli tali relazioni. I risultati mostrano che sia il grado di ambidestria innovativa sia le attività del CInO in termini di scouting, collaborazione e coordinamento influenzano positivamente il livello di SOI aziendale. Non è stato invece riscontrato un effetto diretto del focus del CInO nello sviluppo di strategie e modelli di business sulla SOI. Inoltre, sembra che il leadership trasformazionale non giochi un ruolo significativo nelle relazioni positive sopra menzionate. Questi risultati contribuiscono alla teoria e alla pratica aziendale, ponendo le basi per ulteriori ricerche sull'ambidestria innovativa, la SOI e la configurazione del TMT. La ricerca offre rilevanti intuizioni sull'intersezione tra innovazione e sostenibilità, evidenziando come i comportamenti del CInO e l'orientamento del TMT verso innovazioni sia incrementali sia radicali influiscano sulle performance aziendali in termini di sostenibilità. Dato il limitato sviluppo delle ricerche concernenti il CInO, tali risultati costituiscono un incentivo per approfondire ulteriormente la comprensione del comportamento, delle peculiarità e dell'efficacia del CInO nella realizzazione di obiettivi di innovazione e sostenibilità. Lo studio promuove l'idea dell'innovazione come leva per la sostenibilità, fornendo nuove prospettive sull'efficacia dell'ambidestria innovativa nelle iniziative sostenibili. In generale, i risultati suggeriscono che alcune attività del CInO e l'impegno strategico del TMT nell'ambidestria innovativa potenziano positivamente l'orientamento aziendale verso la SOI.