Costruire la fiducia nell’era digitale: come le piattaforme di e-mentoring supportano gli imprenditori in contesti culturali diversi

This thesis examines how trust can be built in online mentoring platforms focused on providing services for entrepreneurs from different cultural backgrounds. Mentoring is one of the key support mechanisms in the entrepreneurial ecosystem, as entrepreneurs face many challenges on their paths, and it is one of the most recognized solutions for overcoming these challenges. The shift from traditional mentoring to online mentoring reduces barriers that once existed and increases accessibility, but also brings challenges in terms of establishing relationships, especially trust creation, as it is important for entrepreneurs to accept mentors' opinions and disclose the information they have. To answer this question, this study adopted a qualitative research design in two phases: the first was a scoping review of existing literature to identify the main factors that affect and facilitate trust in online mentoring and a conceptual framework was created based on it; the second was a comparative case analysis of four e-mentoring platforms for entrepreneurs, namely MentorCruise, MicroMentor, GrowthMentor, and Mentorship Center, to examine how these factors are implemented at the practical level. The findings show that trust in digital mentoring is a multidimensional construct shaped by platform features and user interactions. Current platforms mainly support cognition-based trust, such as competence and credibility, but are less effective in fostering deeper trust based on emotional connection. The results also highlight the role of culture in shaping how trust develops in online interactions, while showing that it is largely overlooked in platform design. Overall, the study reveals a gap between theory and practice and proposes a conceptual model linking platform features, trust formation, and culture in digital mentoring for entrepreneurs.

Questa tesi esamina come è possibile costruire la fiducia nelle piattaforme di mentoring online rivolte a imprenditori provenienti da diversi contesti culturali. Il mentoring rappresenta uno dei principali meccanismi di supporto all’interno dell’ecosistema imprenditoriale, poiché gli imprenditori affrontano numerose sfide nel loro percorso, ed è riconosciuto come una delle soluzioni più efficaci per superarle. Il passaggio dal mentoring tradizionale a quello online riduce le barriere precedentemente esistenti e aumenta l’accessibilità, ma introduce anche nuove difficoltà nella costruzione delle relazioni, in particolare per quanto riguarda la fiducia, che è fondamentale affinché gli imprenditori possano accettare i consigli dei mentor e condividere informazioni rilevanti. Per rispondere a questa domanda, lo studio adotta un disegno di ricerca qualitativo articolato in due fasi: la prima consiste in una scoping review della letteratura esistente, finalizzata a identificare i principali fattori che influenzano e facilitano la fiducia nel mentoring online e a sviluppare un quadro concettuale; la seconda prevede un’analisi comparativa di quattro piattaforme di e-mentoring per imprenditori, MentorCruise, MicroMentor, GrowthMentor e Mentorship Center, al fine di esaminare come tali fattori vengano implementati nella pratica. I risultati mostrano che la fiducia nel mentoring digitale è un costrutto multidimensionale, influenzato sia dalle caratteristiche delle piattaforme sia dalle interazioni tra gli utenti. Le piattaforme attuali supportano principalmente una fiducia di tipo cognitivo, basata su competenza e credibilità, ma risultano meno efficaci nel favorire una fiducia più profonda, legata alla connessione emotiva. I risultati evidenziano inoltre il ruolo della cultura nel plasmare lo sviluppo della fiducia nelle interazioni online, mostrando al contempo come essa sia ancora poco considerata nella progettazione delle piattaforme. Nel complesso, lo studio mette in luce un divario tra teoria e pratica e propone un modello concettuale che collega le caratteristiche delle piattaforme, la formazione della fiducia e la cultura nel contesto del mentoring digitale per imprenditori.