Il Costo Economico e Sociale del Consumo di Bevande Zuccherate (SSB): Una Revisione Comparativa delle Sugar Tax Policies

Sugar-sweetened beverage (SSB) taxation is a policy instrument meant to address the negative externalities coming from excessive sugar consumption from SSB, as this is associated with obesity and related non-communicable diseases. Sugar taxes designed according to Pigouvian principles, particularly those based on sugar-content thresholds, should be able to correct the externalities by increasing the shelf price of products and discouraging excessive consumption, incentivizing healthier product substitution and reformulations of SSB. By reporting the available literature and academic results, the thesis explains the context of the sugar tax, the object of taxation, its rationale, objectives, mechanisms, effectiveness and limits in increasing prices, decreasing demand, promoting reformulation of products and ultimately decreasing obesity and expanding productivity. The thesis focuses on specific excise taxes implemented by European countries and the results they have achieved. Additionally, it explores the ongoing debate surrounding the sugar tax implementation in Italy. Where evidence is available, it suggests that sugar-based tiered taxes generally increase retail prices and reduce purchases of taxed beverages, but results remain country specific. The tax is especially able to reduce sugar intake from beverages and encourage manufacturers to reformulate products by lowering their sugar content. However, evidence of direct effects on health outcomes and productivity remains inconclusive at the moment. As taxation outcomes can be affected by several factors such as cross border activity, income changes, unhealthy substitution and out-of-home consumption, the instrument is most effective when combined with broader public health policies aimed at promoting healthier dietary choices.

Le sugar taxes sono uno strumento di policy volto a contrastare le esternalità negative in seguito al consumo eccessivo di zucchero tramite le bevande zuccherate, data l’associazione con l’obesità e le malattie croniche non trasmissibili. Le sugar taxes progettate sul modello della tassa di Pigou, in particolare quando basate sul livello di concentrazione degli zuccheri nel prodotto, dovrebbero essere in grado di correggere le esternalità incrementando il prezzo di acquisto dei prodotti e scoraggiando il consumo eccessivo, incentivando la sostituzione con prodotti più salutari e promuovendo la riformulazione delle bevande. Utilizzando la letteratura disponibile e riportando i risultati delle ricerche accademiche, la tesi racconta il contesto in cui si inserisce la sugar tax, l'oggetto di tassazione, le motivazioni, gli obiettivi e i meccanismi di funzionamento della tassa, infine la sua efficacia e i limiti nell’incrementare i prezzi, ridurre l’acquisto, favorire la riformulazione dei prodotti e contribuire alla riduzione dell'obesità e all'aumento della produttività. La tesi si concentra sulle accise specifiche implementate dai Paesi europei e sui risultati ottenuti. Inoltre, viene approfondito il dibattito attorno l’introduzione della sugar tax in Italia. I risultati disponibili suggeriscono che le accise basate sulla concentrazione di zucchero riescono generalmente ad aumentare i prezzi di retail e a ridurre gli acquisti delle bevande tassate, sebbene i risultati varino in funzione del paese considerato. La tassazione si dimostra particolarmente efficace nel ridurre l'apporto di zuccheri derivante dalle bevande e nell'incentivare i produttori a riformulare i prodotti, diminuendone il contenuto di zucchero. Tuttavia, attualmente, le tasse non sembrano avere particolare effetto sulla salute e l’aumento di produttività. Poiché l'efficacia della tassazione può essere influenzata da diversi fattori, tra cui gli acquisti nei paesi confinanti, le variazioni del reddito, la sostituzione con altri prodotti non salutari e i consumi fuori casa, essa risulta maggiormente efficace quando integrata in strategie di policy ampie volte a promuovere abitudini alimentari più sane.