Un intervento evidence-based sulle abilità socio-cognitive per la promozione del social engagement e del benessere psicosociale nella popolazione anziana

Socio-cognitive skills play a fundamental role in communication and interpersonal relationships (Domaneschi, 2014; Deci et al., 2017). During healthy aging, Theory of Mind (ToM) and pragmatics tend to decline, while the social network undergoes a reorganization characterized by greater selectivity (Cavallini et al, 2013; Ng et al, 2021). According to recent evidence, these changes may have a significant impact on the psychosocial well-being of the individual (Chang et al., 2014; Palmer et al., 2019). Current research, having demonstrated the maintenance of brain plasticity in old age, aims to develop training to enhance socio-cognitive skills (Herztog et al., 2008; Rosi et al, 2016). This project aims to evaluate the effectiveness of a combined Theory of Mind and pragmatics training on socio-cognitive skills, dimensions of social relationships, and well-being in a population of cognitively healthy older adults. The study involved 123 participants (F=90, M=33; M=71.7±6.0 SD), who were assigned to three conditions: experimental (EXP), active control (CSOS) and passive control (WL). The longitudinal intervention included a multidimensional assessment before training (T0), immediately after the training (T1) and six months after T1 (T2). The correlation matrix revealed associations between Theory of Mind and pragmatics, between socio-cognitive abilities and the dimensions of social relationships, and, finally, between the latter and psychosocial well-being. The same analysis also showed that depressive symptoms were strongly and negatively associated with Theory of Mind, psychosocial well-being, and the dimensions of social relationships. Furthermore, the results highlighted significant effects on socio-cognitive abilities and the frequency of social interactions in the experimental group compared with both the active and passive control groups. In contrast, psycho-social well-being and other dimensions of social relationships remained stable over time. The socio-cognitive training had a significant impact on the comprehension of pragmatic phenomena involved in everyday conversations, the understanding of one's own and others' mental states, and the ability to explain behavior. Future studies should further investigate the effects of the intervention on psychosocial well-being, employ more ecologically valid assessment tools, and adapt the digital tools used during the project to the functioning of the target population.

Le capacità socio-cognitive rivestono un ruolo fondamentale nella comunicazione e nelle relazioni interpersonali (Domaneschi, 2014; Deci et al., 2017). Nel corso dell’invecchiamento sano, la Teoria della Mente (ToM) e la pragmatica tendono a declinare, mentre la rete sociale va incontro a una riorganizzazione caratterizzata da una maggiore selettività (Cavallini et al, 2013; Ng et al, 2021). Secondo recenti evidenze, tali cambiamenti possono avere un impatto significativo sul benessere psicosociale dell’individuo (Chang et al., 2014; Palmer et al., 2019). La ricerca odierna, avendo evidenziato il mantenimento della plasticità cerebrale nell’età anziana, mira alla costruzione di training per il potenziamento delle abilità socio-cognitive (Herztog et al., 2008; Rosi et al, 2016). Questo progetto si propone di valutare l’efficacia di un training combinato di Teoria della Mente e pragmatica sulle abilità socio-cognitive, sulle dimensioni delle relazioni sociali e sul benessere in una popolazione di anziani cognitivamente sani. Lo studio ha coinvolto 123 soggetti (F=90, M=33; M=71.7±6.0 SD), suddivisi in tre condizioni: sperimentale (EXP), controllo attivo (CSOS) e controllo passivo (WL). L’intervento longitudinale prevedeva una valutazione multidimensionale prima del training (T0), al termine del training (T1) e a sei mesi dal T1 (T2). Dalla matrice di correlazione, si evincono relazioni fra la ToM e la pragmatica, fra le capacità socio-cognitive e le dimensioni delle relazioni sociali e, infine, tra quest’ultime e il benessere psico-sociale. Sempre dalla stessa analisi, si osserva come la sintomatologia depressiva sia relata negativamente e fortemente con la Teoria della Mente, il benessere psico-sociale e le dimensioni delle relazioni sociali. I risultati, inoltre, hanno evidenziato effetti significativi sulle capacità socio-cognitive e sulla quantità delle interazioni sociali nel gruppo sperimentale rispetto ai gruppi di controllo attivo e passivo. Per quanto concerne il benessere psico-sociale e le altre dimensioni delle relazioni sociali, invece, è stato osservato un andamento stabile nel tempo. Il training socio-cognitivo ha avuto un impatto significativo sulla comprensione dei fenomeni pragmatici intervenienti nelle conversazioni quotidiane, sulla comprensione degli stati mentali propri e altrui e sulla capacità di spiegare il comportamento. Studi futuri dovranno approfondire l’effetto dell’intervento sul benessere psicosociale, utilizzare strumenti più ecologici e, infine, adattare gli strumenti digitali utilizzati durante il progetto al funzionamento della popolazione di riferimento.