Comprendere per convincere: uno studio sulla Teoria della Mente e la persuasione nei bambini

Persuasion is a complex communicative skill that involves linguistic, pragmatic, and socio-cognitive abilities. The present study examined the role of advanced Theory of Mind (ToM) and metaphor production in the persuasive abilities of 145 children aged between 7 and 9 years (M = 8.45, SD = 0.73). Vocabulary, working memory, and age were also included as control variables. Correlation analyses revealed significant positive associations between overall persuasion and advanced ToM, as measured by the Strange Stories task (ρ = .31), as well as between overall persuasion and metaphor production (ρ = .21). In the multiple regression model, none of the predictors reached statistical significance, although ToM showed a marginally significant association with persuasion (β = 0.39, p = .060). Metaphor production did not emerge as an independent predictor of overall persuasive ability. However, children who spontaneously used metaphors relied significantly more often on psychological persuasive strategies than those who did not use metaphors. Overall, the findings suggest that ToM and metaphorical competence contribute to persuasion in complementary ways, supporting general persuasive performance and the strategic quality of persuasive communication, respectively. These results contribute to a better understanding of the socio-cognitive and linguistic processes involved in the development of persuasion and highlight the importance of integrating the study of social cognition and figurative language in research on communicative development.

La persuasione rappresenta una competenza comunicativa complessa che coinvolge abilità linguistiche, pragmatiche e socio-cognitive. Il presente studio ha esaminato il ruolo della Teoria della Mente (ToM) avanzata e della produzione metaforica nelle abilità persuasive di 145 bambini di età compresa tra 7 e 9 anni (M = 8,45; DS = 0,73). Sono state inoltre considerate come variabili di controllo il vocabolario, la memoria di lavoro e l’età. Le analisi correlazionali hanno evidenziato associazioni positive significative tra persuasione totale e ToM avanzata misurata mediante Strange Stories (ρ = .31), nonché tra persuasione totale e produzione metaforica (ρ = .21). Nel modello di regressione multipla, nessun predittore ha raggiunto la significatività statistica, sebbene la ToM abbia mostrato un’associazione marginalmente significativa con la persuasione (β = 0,39; p = .060). La produzione metaforica non è risultata un predittore indipendente della persuasione complessiva. Tuttavia, i bambini che utilizzavano spontaneamente metafore ricorrevano significativamente più spesso a strategie persuasive di tipo psicologico rispetto ai non utilizzatori. Nel complesso, i risultati suggeriscono che ToM e competenza metaforica contribuiscano in modo complementare alla persuasione, sostenendone rispettivamente la prestazione generale e la qualità strategica. Tali evidenze contribuiscono a una migliore comprensione dei processi socio-cognitivi e linguistici coinvolti nello sviluppo della persuasione e sottolineano l'importanza di integrare lo studio della cognizione sociale e del linguaggio figurato nella ricerca sullo sviluppo comunicativo.