Dall'esperienza traumatica alla genitorialità: uno studio sul ruolo mediatore della mentalizzazione

Introduction and theoretical background: The present study builds upon research on the intergenerational transmission of trauma, aiming to explore the psychological mechanisms through which childhood experiences of maltreatment and neglect influence the subsequent subjective experience of caregiving. The core theoretical premise lies in the hypothesis that the quality of parenting is not directly determined by the trauma itself, but is instead mediated by the adult's ability to process and mentalize their painful memories. The study involved a sample of 158 Italian parents (88% mothers, 12% fathers), with a mean age of 43 years. Method: Data collection was carried out through the online administration of a battery of self-report questionnaires, including the Childhood Trauma Questionnaire (CTQ-SF) to measure different forms of childhood abuse and neglect; the Caregiving Experience Questionnaire (CEQ) to investigate caregiving system representations (pleasurableness, helplessness, emotional amplification, role reversal); and the Failure to Mentalize Trauma Questionnaire (FMTQ-S) to assess mentalization deficits specifically linked to trauma. Result: The results of the correlational analyses confirmed a significant association between childhood trauma and the impairment of the caregiving experience, highlighting that helplessness is the most extensively influenced dimension, particularly by emotional abuse and physical neglect. Advanced mediation models partially confirmed the central hypothesis, demonstrating that the failure to mentalize trauma acts as a significant mediator in the link between emotional abuse, sexual abuse, physical neglect, and the tendency toward emotional amplification in adult caregiving. A noteworthy clinical finding concerns the association between high reflective deficits and, paradoxically, an increase in parenting pleasurableness, suggesting the activation of defensive idealization mechanisms to protect oneself from traumatic pain. Keywords: Childhood trauma, Mentalization, Caregiving, Intergenerational transmission, CTQ, CEQ, FMTQ, Abuse, Neglect, Parenting.

Introduzione e background teorico: Il presente studio si inserisce nel solco delle ricerche sulla trasmissione intergenerazionale del trauma, proponendosi di esplorare i meccanismi psicologici attraverso cui le esperienze di maltrattamento e trascuratezza subite nell’infanzia influenzano il successivo vissuto soggettivo di accudimento dei figli. Il presupposto teorico centrale risiede nell’ipotesi secondo cui la qualità della genitorialità non sia determinata in modo diretto dal trauma in sé, ma sia mediata dalla capacità dell’adulto di elaborare e mentalizzare le proprie memorie dolorose. Lo studio ha coinvolto un campione di 158 genitori italiani (88% madri, 12% padri), con un’età media di 43 anni. Metodo: La raccolta dati è avvenuta tramite la somministrazione online di una batteria di test self-report quali il Childhood Trauma Questionnaire (CTQ-SF) per misurare le diverse forme di abuso e neglect infantile; il Caregiving Experience Questionnaire (CEQ) per indagare le rappresentazioni del sistema di accudimento (piacevolezza, impotenza, amplificazione emotiva, inversione di ruolo); e il Failure to Mentalize Trauma Questionnaire (FMTQ-S) per valutare i deficit di mentalizzazione specificamente legati al trauma. Risultati: I risultati delle analisi correlazionali hanno confermato una significativa associazione tra il trauma infantile e la compromissione del vissuto di caregiving, evidenziando come l’impotenza (Helplessness) sia la dimensione più estesamente influenzata, in particolare dall’abuso emotivo e dal neglect fisico. I modelli di mediazione avanzata hanno parzialmente confermato l’ipotesi centrale, dimostrando che il fallimento della mentalizzazione del trauma agisce come mediatore significativo nel legame tra abuso emotivo, sessuale e neglect fisico e tendenza all’amplificazione emotiva nell’accudimento dell’adulto. Un dato clinico di rilievo riguarda l’associarsi di elevati deficit riflessivi a, paradossalmente, un aumento della piacevolezza genitoriale, suggerendo l’attivazione di meccanismi di idealizzazione difensiva per proteggersi dal dolore traumatico. Parole chiave: Trauma infantile, Mentalizzazione, Caregiving, Trasmissione intergenerazionale, CTQ, CEQ, FMTQ, Abuso, Neglect, Genitorialità.