Agire verso Est attraverso una lente di sicurezza: la diplomazia della difesa indiana nel Sud-est asiatico

The present thesis focuses on India’s defence diplomacy towards Southeast Asia since the 2014 Act East Policy with special emphasis on bilateral naval cooperation as its most visible manifestation. It argues that India follows a logic of adaptive bilateralism: New Delhi calibrates the mode, intensity and scope of each partnership to the partner state's geography, capability needs and political constraints, rather than a single regional template. We develop a three-tier typology – Advanced, Developmental and Probing – to assess the depth of defence-diplomatic engagement and apply it to six case studies: Singapore, Indonesia, Vietnam, the Philippines, Thailand and Malaysia. The thesis finds that control of maritime chokepoints and naval capacity (Singapore, Indonesia) correlates with Advanced-tier status, using data on naval exercise and port-visit frequency (2014–2024), supplemented by qualitative analysis of institutional architecture and defence-industrial cooperation tracked through mid-2026, while Vietnam’s Advanced status reflects direct exposure to South China Sea contestation and high absorptive capacity for technology transfer. The Philippines’ 2022 acquisition of BrahMos bumped it from Developmental to Advanced, while Thailand and Malaysia remain hamstrung by structural limits on external alignment, especially vis-à-vis China. Three hypotheses are examined: economic-linkage protection, capability-development imperatives, and strategic hedging against Chinese assertiveness. The evidence is compelling for capability development, partial for economic linkage and confirms hedging, not balancing, as the dominant logic across all six partnerships: no partner state has sought exclusive alignment with India against China. The thesis concludes that India's tiered, adaptive approach is an effective model of middle power regional engagement, building long-term influence through sustained institutional contribution rather than competitive alignment.

La presente tesi analizza la diplomazia della difesa dell'India verso il Sud-Est asiatico a partire dalla Act East Policy del 2014, con particolare attenzione alla cooperazione navale bilaterale quale sua manifestazione più visibile. La tesi sostiene che l'India segue una logica di bilateralismo adattivo: New Delhi calibra la modalità, l'intensità e l'ambito di ciascun partenariato in base alla geografia, alle esigenze di capacità militare e ai vincoli politici dello Stato partner, piuttosto che applicare un modello regionale unico. Viene sviluppata una tipologia a tre livelli — Avanzato, di Sviluppo e di Sondaggio — per valutare la profondità dell'impegno diplomatico-militare, applicata a sei casi di studio: Singapore, Indonesia, Vietnam, Filippine, Thailandia e Malesia. La tesi rileva che il controllo degli snodi marittimi strategici e la capacità navale (Singapore, Indonesia) sono correlati allo status di livello Avanzato, sulla base di dati relativi a esercitazioni navali e visite portuali (2014–2024), integrati da un'analisi qualitativa dell'architettura istituzionale e della cooperazione nell'industria della difesa aggiornata a metà 2026, mentre lo status Avanzato del Vietnam riflette l'esposizione diretta alle contese nel Mar Cinese Meridionale e un'elevata capacità di assorbimento dei trasferimenti tecnologici. L'acquisizione dei missili BrahMos da parte delle Filippine nel 2022 ne ha determinato il passaggio dal livello di Sviluppo al livello Avanzato, mentre Thailandia e Malesia restano vincolate da limiti strutturali all'allineamento esterno, in particolare nei confronti della Cina. Vengono esaminate tre ipotesi: la protezione dei legami economici, l'imperativo dello sviluppo delle capacità militari e l'hedging strategico contro l'assertività cinese. Le evidenze raccolte sono solide per l'ipotesi dello sviluppo delle capacità, parziali per quella dei legami economici, e confermano l'hedging, piuttosto che il bilanciamento diretto, come logica dominante in tutti e sei i partenariati: nessuno Stato partner ha cercato un allineamento esclusivo con l'India in funzione anti-cinese. La tesi conclude che l'approccio stratificato e adattivo dell'India rappresenta un modello efficace di impegno regionale per una media potenza, capace di costruire un'influenza di lungo periodo attraverso un contributo istituzionale costante piuttosto che attraverso l'allineamento competitivo.