Modulazione Frequenza-Specifica dell’Attenzione Sociale Guidata dallo Sguardo: Evidenze della tACS sulla pSTS Destra

Gaze-based social attention is a fundamental component of human social cognition, supported by neural processing within the posterior superior temporal sulcus (pSTS). While neuroimaging studies have consistently implicated this region in processing socially relevant cues, the temporal dynamics underlying its function remain less understood. The present study investigated whether gamma-band oscillatory activity contributes to gaze-based social attention using a gaze cueing paradigm combined with frequency-specific transcranial alternating current stimulation (tACS). Twenty-eight healthy adults completed a within-subjects design in which gamma (50 Hz), theta (6 Hz), and sham stimulation were applied over the right posterior temporal cortex while participants performed a spatial Stroop-like gaze cueing task. Reaction times were analyzed using linear mixed-effects model. Behavioral results replicated the established dissociation between gaze and symbolic cues: arrow stimuli produced a standard congruency effect, whereas gaze stimuli produced a reversed congruency effect. Critically, this pattern varied across stimulation conditions. The reversed congruency effect for gaze stimuli was larger under gamma stimulation than in sham, and was reduced. reversed congruency effect was non-significant under theta stimulation. The standard congruency effect of arrows was stable across conditions. These findings suggest that frequency-specific stimulation of STS can modulate gaze-based attentional processing in a stimulus-specific manner, supporting a role for gamma-band dynamics in the rapid integration of socially relevant cues.

L’attenzione sociale guidata dallo sguardo rappresenta una componente fondamentale della cognizione sociale umana ed è supportata dall’elaborazione neurale nel solco temporale superiore posteriore (posterior superior temporal sulcus, pSTS). Sebbene gli studi di neuroimaging abbiano costantemente implicato questa regione nell’elaborazione di segnali socialmente rilevanti, le dinamiche temporali che ne sottendono il funzionamento rimangono ancora poco comprese. Il presente studio ha indagato se l’attività oscillatoria nella banda gamma contribuisca all’attenzione sociale guidata dallo sguardo, utilizzando un paradigma di gaze cueing combinato con stimolazione transcranica a corrente alternata (transcranial alternating current stimulation, tACS) frequenza-specifica. Ventotto adulti sani hanno partecipato a uno studio con disegno within-subjects, nel quale sono state applicate stimolazioni gamma (50 Hz), theta (6 Hz) e sham sulla corteccia temporale posteriore destra, mentre i partecipanti eseguivano un compito di gaze cueing di tipo Stroop spaziale. I tempi di reazione sono stati analizzati mediante un modello lineare a effetti misti (linear mixed-effects model). I risultati comportamentali hanno replicato la consolidata dissociazione tra indizi di sguardo e indizi simbolici: gli stimoli costituiti da frecce hanno prodotto il classico effetto di congruenza, mentre gli stimoli di sguardo hanno mostrato un effetto di congruenza inverso. In modo cruciale, tale pattern variava in funzione della condizione di stimolazione. L’effetto di congruenza inverso per gli stimoli di sguardo risultava più pronunciato durante la stimolazione gamma rispetto alla condizione sham, mentre risultava attenuato e non significativo durante la stimolazione theta. Al contrario, il classico effetto di congruenza osservato per gli stimoli con frecce rimaneva stabile in tutte le condizioni di stimolazione. Nel complesso, questi risultati suggeriscono che la stimolazione frequenza-specifica del pSTS sia in grado di modulare l’elaborazione attentiva guidata dallo sguardo in modo selettivo rispetto allo stimolo, supportando il ruolo delle oscillazioni nella banda gamma nella rapida integrazione di segnali socialmente rilevanti.