Giovanni Carlo Francesco Reale: la figura e la collezione d'arte attraverso i suoi documenti d'archivio

This study is dedicated to Giovanni Carlo Francesco Reale, a jurist, collector, and curator of the Malaspina Art Gallery, with the aim of exploring his life story and his role in the cultural and artistic context of Pavia during the second half of the nineteenth century. Although his collection is already known through studies of the works that were later incorporated into the collections of the Civic Museums of Pavia, the figure of the collector and the patrimonial and administrative matters related to his bequest remain, in part, under-explored. This research integrates an art-historical perspective with an analysis of archival documents held at the “Carlo Bonetta” Civic Library in Pavia, specifically the “Municipio” collection, Administrative Records, b. 124, file 145, pertaining to the “Case File on the Bequest of Jurist Francesco Reale.” An examination of the sources allows for the reconstruction of Reale’s biographical profile, his relationship with the Malaspina Art Gallery, the circumstances of his death, and the complex succession process through which his private collection was gradually acquired by the city’s institutions. Particular attention is devoted to the holographic will, its amendments, and the provisions regarding the disposition of his estate. A central component of the study is the Art Inventory of the paintings and furniture found in the residence of the late Francesco Reale, compiled by the painter Pietro Michis in March 1892. A comparison of the inventory, museum documentation, and art-historical bibliography makes it possible to reconstruct a significant portion of the collection’s scope and to identify the works that can now be attributed with sufficient certainty to the Reale Collection, while also highlighting the documentary limitations that prevent certain identifications. The research is rounded out by a chronological register of the documentation pertaining to the bequest and an appendix listing the most significant sources. Overall, the study offers a reinterpretation of Reale and his collection as the outcome of a personal and cultural journey closely linked to the history of Pavia’s artistic institutions. The documentary analysis thus provides insight into the specific ways in which a private collection was transformed into public heritage, contributing to our understanding of the dynamics of private collecting and the formation of public cultural heritage in nineteenth-century Pavia.

La presente ricerca è dedicata alla figura di Giovanni Carlo Francesco Reale, giureconsulto, collezionista e custode e conservatore della Pinacoteca Malaspina, con l’obiettivo di approfondirne la vicenda biografica e il ruolo nel contesto culturale e artistico della Pavia della seconda metà dell’Ottocento. Sebbene la sua raccolta sia già nota attraverso gli studi sulle opere successivamente confluite nelle collezioni dei Musei Civici di Pavia, la figura del collezionista e le vicende patrimoniali e amministrative legate al suo lascito risultano ancora in parte poco indagate. La ricerca integra la prospettiva storico-artistica con l’analisi della documentazione archivistica conservata presso la Biblioteca Civica «Carlo Bonetta» di Pavia, in particolare del fondo Municipio, Atti amministrativi, b. 124, fasc. 145, relativo alla «Pratica Legato del Giureconsulto Francesco Reale». L’esame delle fonti consente di ricostruire il profilo biografico di Reale, il suo rapporto con la Pinacoteca Malaspina, le circostanze della sua morte e l’articolato iter successorio attraverso il quale la raccolta privata venne progressivamente acquisita dalle istituzioni cittadine. Particolare attenzione è dedicata al testamento olografo, alle sue modifiche e alle disposizioni relative alla destinazione del patrimonio. Un nucleo fondamentale dell’indagine è costituito dall’Inventario artistico dei dipinti e mobili esistenti nel locale d’abitazione del fu Francesco Reale, redatto dal pittore Pietro Michis nel marzo 1892. Il confronto tra l’inventario, la documentazione museale e la bibliografia storico-artistica permette di ricostruire una parte significativa della consistenza della raccolta e di individuare le opere oggi riconducibili con sufficiente certezza alla collezione Reale, evidenziando al contempo i limiti documentari che impediscono alcune identificazioni. La ricerca si completa con un regesto cronologico della documentazione relativa al legato e con un’appendice delle fonti più significative. Nel complesso, lo studio propone una rilettura di Reale e della sua raccolta come esito di una vicenda personale e culturale strettamente connessa alla storia delle istituzioni artistiche pavesi. L’analisi documentaria consente così di approfondire le modalità concrete attraverso le quali un patrimonio privato venne trasformato in patrimonio pubblico, contribuendo alla conoscenza delle dinamiche del collezionismo privato e della formazione del patrimonio culturale pubblico nella Pavia ottocentesca.