Efficacia del biofeedback negli sport di racchetta: una revisione sistematica

Introduction and objectives. Biofeedback and neurofeedback are self-regulation techniques that allow athletes to monitor and voluntarily modulate physiological or neurophysiological parameters that would otherwise remain outside conscious perception, with the aim of improving control over psychophysiological states relevant to sport performance. Although existing literature has investigated the efficacy of these techniques in sports generally, the athletic population has thus far been treated as a largely homogeneous group, without systematically distinguishing between disciplines characterized by different motor and perceptual demands. Racket sports, such as tennis, table tennis, badminton, squash, and padel, share specific technical, perceptual, and psychological requirements that make them a potentially significant area for the application of these techniques, yet they currently lack a dedicated, systematic analysis. Methods. The aim of the present work is to conduct a systematic review of the literature on the use of biofeedback and neurofeedback in racket sports. The review was conducted in accordance with PRISMA guidelines, and the protocol was registered in advance on the Open Science Framework. A literature search was performed across three databases (Scopus, PubMed, EBSCOhost) using search strings combining the terms “biofeedback” and “neurofeedback” with the names of the specific racket sports under consideration. Studies involving healthy racket-sport athletes and interventions using biofeedback and/or neurofeedback were included, whereas non-English articles, studies employing Bayesian analysis, and retracted articles were excluded. The selection process, carried out by two independent, blinded reviewers, identified 42 records; this number was reduced to 9 eligible studies following the removal of duplicates and the screening of titles, abstracts, and full texts. Results. Contrary to expectations, none of the nine included studies employed a neurofeedback intervention, even though this was explicitly listed among the inclusion criteria; all selected studies focused exclusively on biofeedback interventions. The included studies were organized into four thematic categories: a first group used psychophysiological biofeedback, based on heart rate variability or galvanic skin response, as a standalone intervention; a second group employed electromyographic biofeedback to support neuromuscular training; a third group combined biofeedback with other psychological techniques, such as cognitive restructuring, mental training, and mindfulness; and a fourth study used biofeedback not as an intervention but as a measurement tool within a correlational design. Overall, the available literature suggests that biofeedback holds potential for psychophysiological and technical training in racket sports; however, it remains a limited area of research characterized by small sample sizes, heterogeneous experimental designs, and a lack of follow-up data. Furthermore, the absence of eligible neurofeedback studies represents a specific gap compared to other sports disciplines and offers a significant pointer for future research in this field.

Introduzione e obiettivi. Il biofeedback e il neurofeedback sono tecniche di autoregolazione che permettono all’atleta di monitorare e modulare volontariamente parametri fisiologici o neurofisiologici altrimenti non percepibili, con l’obiettivo di migliorare il controllo di stati psicofisiologici rilevanti per la prestazione sportiva. Nonostante la letteratura abbia già indagato l’efficacia di queste tecniche nello sport in generale, la popolazione atletica è stata finora trattata come un gruppo sostanzialmente omogeneo, senza distinguere in modo sistematico tra discipline con caratteristiche motorie e percettive differenti. Gli sport di racchetta: tennis, tennistavolo, badminton, squash e padel, condividono richieste tecniche, percettive e psicologiche specifiche che li rendono un ambito potenzialmente rilevante per l'applicazione di queste tecniche, ma che risulta a oggi privo di una trattazione sistematica autonoma. Metodi. Il presente lavoro ha come obiettivo quello di condurre una revisione sistematica della letteratura sull’uso del biofeedback e del neurofeedback applicati agli sport di racchetta. La revisione è stata condotta secondo le linee guida PRISMA e il protocollo è stato registrato preventivamente su Open Science Framework. La ricerca bibliografica è stata effettuata su tre database (Scopus, PubMed, EBSCOhost), utilizzando stringhe di ricerca costruite sull'incrocio dei termini "biofeedback" e "neurofeedback" con i nomi delle discipline di racchetta considerate. Sono stati inclusi studi condotti su atleti sani praticanti sport di racchetta e che impiegassero interventi di biofeedback e/o neurofeedback, mentre sono stati oggetto di esclusione, articoli non in lingua inglese, studi con analisi bayesiane e articoli ritirati. Il processo di selezione, condotto da due valutatori indipendenti in doppio cieco, ha portato all'identificazione di 42 record, ridotti a 9 studi eleggibili dopo la rimozione dei duplicati e la valutazione di titolo, abstract e testo integrale. Risultati. Contrariamente alle attese, nessuno dei 9 studi inclusi ha impiegato un intervento di neurofeedback, nonostante questo fosse esplicitamente previsto tra i criteri di inclusione: tutti gli studi selezionati hanno riguardato esclusivamente interventi di biofeedback. Gli studi inclusi sono stati organizzati in quattro filoni tematici: un primo gruppo ha utilizzato il biofeedback psicofisiologico, basato su variabilità della frequenza cardiaca o risposta galvanica della pelle, come intervento singolo; un secondo gruppo ha impiegato il biofeedback elettromiografico a supporto dell'allenamento neuromuscolare; un terzo gruppo ha combinato il biofeedback con altre tecniche psicologiche, quali la ristrutturazione cognitiva, il mental training e la mindfulness; un quarto studio, infine, ha utilizzato il biofeedback non come intervento ma come strumento di misurazione all'interno di un disegno correlazionale. Nel complesso, la letteratura disponibile suggerisce un potenziale interesse del biofeedback per l'allenamento psicofisiologico e tecnico negli sport di racchetta, ma resta un ambito di ricerca ancora limitato, caratterizzato da campioni ridotti, disegni sperimentali eterogenei e assenza di dati di follow-up. L'assenza di studi di neurofeedback eleggibili rappresenta inoltre una lacuna specifica rispetto ad altre discipline sportive, e costituisce un'indicazione rilevante per la ricerca futura in questo ambito.