Dal Soft Law all'Hard Law: la Disciplina del Greenwashing nell'Unione Europea

This study focuses on the implications and consequences of the phenomenon of greenwashing, tracing its conceptual origins and contemporary evolution before assessing its profound implication for corporate conduct, and investor decision-making, and consumer trust. Central to the analysis is the European Union’s paradigmatic shift from soft law instruments, predominantly characterised by non-binding guidelines and self-regulation, towards a binding, enforcement-oriented hard law framework. The research explores the justification behind this change in terms of normative, regulatory, and political foundations, and assesses the contribution of legislative measures to the problem of information asymmetries that fuel the proliferation of greenwashing. The study further investigates the organizational behaviour under this evolving regulatory landscape, by analysing the corporate adaptation strategies in response to rising compliance pressure and external scrutiny. Adopting an interdisciplinary approach, this work integrates legal doctrinal analysis with economic reasoning, drawing upon a robust body of scientific literature, EU legislative texts, and institutional policy documents. Ultimately, the dissertation offers forward-looking reflection on the trajectory of EU sustainability regulation, questioning whether hard law alone constitutes a sufficient remedy, or whether the efficacy of the future regulatory framework ultimately rests upon the combination of verification standards, sanctioning infrastructure and enforcement mechanisms.

Il presente studio analizza le implicazioni e le conseguenze del fenomeno del greenwashing, ricostruendone le origini e i più recenti risvolti, per poi valutare le ripercussioni dello stesso su tre assetti: comportamento delle imprese, processi decisionali degli investitori e fiducia dei consumatori. Al centro dell'analisi si colloca il cambiamento paradigmatico intrapreso dall'Unione Europea, che ha progressivamente spostato il proprio approccio da strumenti di soft law, caratterizzati prevalentemente da meccanismi di autoregolamentazione, verso un quadro di hard law, maggiormente vincolante e orientato all’enforcement. Successivamente, l’analisi si concentra sulle cause alla base di tale transizione, esaminandone i fondamenti normativi, regolamentari e politici, per poi valutare il contributo degli interventi legislativi europei ideati per contrastare le asimmetrie informative che favoriscono la diffusione del greenwashing. Attraverso l'analisi delle strategie di adattamento delle aziende viene, conseguentemente, spostato il focus sull'effettivo cambiamento organizzativo delle stesse nel contesto della progressiva evoluzione normativa in risposta all'aumento delle pressioni derivanti dagli obblighi di compliance e dal crescente controllo da parte di stakeholder e autorità. Adottando un approccio interdisciplinare, questo lavoro integra analisi giuridico-dottrinale con una prospettiva economica, avvalendosi di un ampio corpus di letteratura scientifica, fonti normative dell' Unione Europea e documenti di policy elaborati dalle istituzioni europee. L'obiettivo della presente tesi non è soltanto ricostruire l'evoluzione del quadro regolamentare ideato per contrastare il greenwashing, ma piuttosto comprendere come il passaggio verso forme di regolamentazione maggiormente vincolanti possa incidere sull’attività delle imprese e sulla loro effettiva compliance. La ricerca si conclude con una riflessione prospettica sull'evoluzione della regolamentazione europea in materia di sostenibilità, valutando se il ricorso esclusivo all’hard law possa effettivamente costituire una risposta adeguata alla complessità del fenomeno del greenwashing.