Comprendere l’infedeltà: il ruolo dell’attaccamento e dell’empatia nelle relazioni romantiche

This study explored how attachment-related patterns and empathy shape how people make sense of infidelity in romantic relationships. Ten semi-structured interviews with Russian-speaking adults in committed romantic relationships were analyzed using Interpretative Phenomenological Analysis (IPA). Three superordinate themes were identified. The first showed that early caregiving experiences continued to shape adult relationships, though similar experiences led to different relational patterns, and some people were willing to change these patterns. The second revealed that empathy could become either overwhelming or difficult to express. The third demonstrated that infidelity was interpreted either as an irreparable violation or as a context-dependent situation. The findings suggest that attachment patterns shaped both responses to infidelity and the meanings assigned to betrayal. Anxious participants often experienced infidelity as a threat to self and relationship; avoidant participants interpreted it as a clear boundary; and secure participants showed greater emotional regulation and willingness to consider context around infidelity. Empathy alone did not facilitate understanding and did not serve as a deterrent to infidelity: even highly empathic participants admitted they could imagine being unfaithful when dissatisfied. These findings highlight the importance of emotion regulation, alongside attachment patterns, in shaping how individuals interpret and respond to infidelity. Key words: infidelity, attachment, empathy, emotion regulation, romantic relationship

Questo studio ha esplorato il modo in cui le modalità relazionali legate all’attaccamento e l’empatia influenzano il modo in cui le persone attribuiscono significato all’infedeltà nelle relazioni romantiche. Dieci interviste semi-strutturate con adulti russofoni coinvolti in relazioni romantiche stabili sono state analizzate mediante l’Interpretative Phenomenological Analysis (IPA). Sono emersi tre temi principali. Il primo ha mostrato che le esperienze precoci con le figure di accudimento continuano a influenzare le relazioni adulte, sebbene esperienze simili possano condurre a modalità relazionali diverse e alcune persone siano disposte a modificare tali modalità. Il secondo ha evidenziato che l’empatia può diventare travolgente oppure difficile da esprimere. Il terzo ha mostrato che l’infedeltà veniva interpretata sia come una violazione irreparabile sia come una situazione dipendente dal contesto. I risultati suggeriscono che le modalità di attaccamento influenzavano sia le risposte all’infedeltà sia i significati attribuiti al tradimento. I partecipanti con caratteristiche di attaccamento ansioso tendevano a vivere l’infedeltà come una minaccia per sé stessi e per la relazione; quelli con caratteristiche evitanti la interpretavano come un confine netto; mentre i partecipanti con caratteristiche di attaccamento sicuro mostravano una maggiore regolazione emotiva e una maggiore disponibilità a considerare il contesto dell’infedeltà. L’empatia da sola non facilitava necessariamente la comprensione e non costituiva un deterrente all’infedeltà: anche partecipanti altamente empatici hanno affermato di poter immaginare di essere infedeli quando insoddisfatti. Questi risultati evidenziano l’importanza della regolazione emotiva, insieme alle modalità di attaccamento, nel modo in cui gli individui interpretano e rispondono all’infedeltà. Parole chiave:infedeltà, attaccamento, empatia, regolazione emotiva, relazione romantica