Disfunzione termocettiva nella malattia di Parkinson: una meta-analisi

Parkinson’s disease (PD) is increasingly recognized as a multisystem neurodegenerative disorder in which non-motor manifestations may occur alongside, or even precede, the development of motor symptoms. Among these manifestations, alterations in thermoception and thermoregulation have received growing attention, although the available evidence remains heterogeneous and their clinical significance is not yet fully understood. The present systematic review aimed to critically evaluate the current evidence on thermoceptive and thermoregulatory dysfunction in Parkinson’s disease, with particular attention to the underlying pathophysiological mechanisms, methodological heterogeneity and potential clinical implications. A systematic literature search was conducted in PubMed following the PRISMA guidelines, and original studies investigating thermoception and/or thermoregulation in patients with Parkinson’s disease were selected according to predefined eligibility criteria. Eighteen studies met the inclusion criteria and were included in the qualitative synthesis. Overall, the available evidence indicates that thermoceptive and thermoregulatory abnormalities are common in Parkinson’s disease, although their characteristics and magnitude vary considerably across studies. Altered thermal detection thresholds, impaired thermal discrimination, abnormalities in thermal pain processing and signs of autonomic thermoregulatory dysfunction were consistently reported. The observed heterogeneity appears to reflect methodological differences as well as the multifactorial nature of these alterations, which are likely to result from the combined contribution of peripheral small-fibre involvement, autonomic dysfunction and altered central sensory processing. Overall, these findings support the view that thermoceptive and thermoregulatory dysfunction represents a clinically relevant non-motor aspect of Parkinson’s disease and further reinforces its characterization as a multisystem disorder. However, additional longitudinal studies using larger cohorts and standardized assessment protocols are needed to clarify the pathophysiological significance and potential clinical utility of these abnormalities.

La malattia di Parkinson (PD) è sempre più riconosciuta come una patologia neurodegenerativa multisistemica, nella quale le manifestazioni non motorie possono presentarsi contestualmente, o addirittura precedere, lo sviluppo dei sintomi motori. Tra queste manifestazioni, le alterazioni della termocezione e della termoregolazione hanno suscitato un crescente interesse, sebbene le evidenze disponibili risultino ancora eterogenee e il loro significato clinico non sia stato pienamente chiarito. La presente revisione sistematica si è proposta di valutare criticamente le evidenze attualmente disponibili relative alla disfunzione termocettiva e termoregolatoria nella malattia di Parkinson, con particolare attenzione ai meccanismi fisiopatologici sottostanti, all’eterogeneità metodologica degli studi e alle potenziali implicazioni cliniche. La ricerca bibliografica è stata condotta nel database PubMed seguendo le linee guida PRISMA. Sono stati selezionati gli studi originali che indagavano la termocezione e/o la termoregolazione nei pazienti affetti da malattia di Parkinson, sulla base di criteri di eleggibilità predefiniti. Diciotto studi hanno soddisfatto i criteri di inclusione e sono stati pertanto inclusi nella sintesi qualitativa. Nel complesso, le evidenze disponibili indicano che le alterazioni della termocezione e della termoregolazione sono frequenti nella malattia di Parkinson, sebbene le loro caratteristiche e la loro entità varino considerevolmente tra gli studi. Sono stati riportati con costanza l’alterazione delle soglie di rilevazione degli stimoli termici, il deficit della discriminazione termica, anomalie nell’elaborazione del dolore termico e segni di disfunzione autonomica della termoregolazione. L’eterogeneità osservata sembra riflettere sia le differenze metodologiche tra gli studi, sia la natura multifattoriale di tali alterazioni, verosimilmente riconducibili al contributo combinato del coinvolgimento delle piccole fibre periferiche, della disfunzione del sistema nervoso autonomo e di un’alterata elaborazione sensoriale a livello centrale. Nel complesso, questi risultati supportano l’ipotesi che la disfunzione termocettiva e termoregolatoria rappresenti un aspetto non motorio clinicamente rilevante della malattia di Parkinson e rafforzi ulteriormente la sua caratterizzazione come patologia neurodegenerativa multisistemica. Tuttavia, saranno necessari ulteriori studi longitudinali, condotti su coorti più ampie e mediante protocolli di valutazione standardizzati, per chiarire il significato fisiopatologico di tali alterazioni e definirne la potenziale utilità clinica.