Uno Stato, Due Cine: politiche demografiche e disuguaglianze tra aree rurali e urbane.

The dissertation primarily investigates the socio-demographic consequences of China’s One-Child policy, focusing on declining fertility, the imbalance in the sex ratio caused by male preference and sex selection practices, demographic differences between urban and rural China, and the resulting long-term implication for the country’s demographic structure. A central contribution of this thesis is to read these consequences through the lens of the urban-rural divide, showing how the same policy produced markedly different demographic, social, and familial outcomes depending on whether it was implemented in cities or in the countryside. It further examines how the family planning campaigns, culminating in the one-child policy, reshaped traditional family structure, again with divergent trajectories in urban and rural areas, while also influencing marriage patterns and the functioning of marriage market. This analysis is situated with the broader evolution of Chinese population policy, reconstructing the historical context starting from the Maoist period: from the initial pronatalist approach to the family planning campaigns, and through the transition to Deng Xiaoping’s reforms, whose economic modernization program created the political and economic conditions for the introduction of the one-child policy. Finally, the thesis will explore how the Chinese government is currently responding to the long-term consequences of the family policies from the 1970s, analyzing the pronatalist policies implemented in recent years as a reaction to the sharp decline in fertility rates, and considering whether these new measures address, or continue to oberlook, the persistent asymmetry between urban and rural China. The thesis will close with some comparative considerations on how the current change towards pronatalist policies resemble to and are different from those enunciated in the first Maoist phase, discussing their actual effectiveness and limitations in light of how Chinese society, and the urban-rural gap itself, has changed.

La tesi indaga principalmente le conseguenze socio-demografiche della politica del figlio unico in Cina, concentrandosi sul calo della fertilità, sullo squilibrio nel rapporto tra i sessi causato dalla preferenza maschile e dalle pratiche di selezione del sesso, sulle differenze demografiche tra aree urbane e rurali della Cina e sulle conseguenti implicazioni a lungo termine per la struttura demografica del paese. Un contributo fondamentale di questa tesi è quello di interpretare tali conseguenze attraverso la lente del divario urbano-rurale, mostrando come la stessa politica abbia prodotto risultati demografici, sociali e familiari marcatamente diversi a seconda che fosse implementata nelle città o nelle zone rurali. Esamina inoltre come le campagne di pianificazione familiare, culminate nella politica del figlio unico, abbiano rimodellato la struttura familiare tradizionale, ancora una volta con traiettorie divergenti nelle aree urbane e rurali, influenzando al contempo i modelli matrimoniali e il funzionamento del mercato matrimoniale. Questa analisi si colloca nel più ampio contesto dell'evoluzione delle politiche demografiche cinesi, ricostruendo il quadro storico a partire dal periodo maoista: dall'iniziale approccio pronatalista alle campagne di pianificazione familiare, fino alla transizione verso le riforme di Deng Xiaoping, il cui programma di modernizzazione economica ha creato le condizioni politiche ed economiche per l'introduzione della politica del figlio unico. Infine, la tesi esplorerà come il governo cinese stia attualmente rispondendo alle conseguenze a lungo termine delle politiche familiari degli anni '70, analizzando le politiche pronataliste implementate negli ultimi anni in reazione al forte calo dei tassi di fertilità e valutando se queste nuove misure affrontino, o continuino a ignorare, la persistente asimmetria tra la Cina urbana e quella rurale. La tesi si concluderà con alcune considerazioni comparative su come l'attuale orientamento verso politiche pronataliste assomigli e si differenzi da quelle enunciate nella prima fase maoista, discutendone l'effettiva efficacia e i limiti alla luce di come la società cinese, e lo stesso divario urbano-rurale, si siano trasformati.