The Future of Common Security and Defense Policy: Toward a European Defense Union?

With the latest developments of the Common and Security and Defense Policy, is the European Union heading towards a defence integration? Is the EU reaching a strategic autonomy? Where are we heading? Those are some of the main research questions laying at the foundation of this thesis, that, focusing on an analysis of the past and current EU system regarding defence and security, will try to observe the foreseeable future of the CSDP. In this regard, I will start my analysis with a distinction between the meaning of cooperation and integration, and then I will draw an historical background in order to explain the path of the EU from mere cooperation to what seems an integration, in order to balance them and outline their benefits and shortcomings. Then I will evaluate some of the main European defence integration theories, in order to have a clearer understanding of this process. Subsequently, the attention will be drawn on the meaning of "strategic autonomy", its evolution and its impact on CSDP, followed by an assessment on the latest developments that involved the CSDP, such as for instance the Permanent Structured Cooperation, the Coordinated Annual Review on Defence, the European Defence Fund and the Military Planning, and Conduct Capability. Moreover, if the EU has been currently endeavoring the implementation of a defensive integration, how has this impacted on the EU-NATO relationship? It will emerge that, beside its attempts of achieving autonomy, the EU has never tried to erode its bond with NATO. Therefore, I will give practical examples on NATO-EU ties, underlining the importance strategic autonomy have for the EU, while emphasizing the significance of cooperation, also explaining some of the causes that led to its failure in the past. Finally, following the steps taken in the previous chapters, I will try to delineate hypothetical scenarios regarding the possible future for European Defence Policy, and the prospects of relations between EU-NATO.

Con gli ultimi sviluppi relativi alla Politica di Sicurezza e di Difesa Comune, l'Unione Europea si sta dirigendo verso un'integrazione della difesa? L'UE sta cercando di raggiungere un'autonomia strategica? Dove siamo diretti? Quest’ultime sono alcune delle principali domande di ricerca alla base di questa tesi, che, concentrandosi su un'analisi del passato e dell'attuale sistema UE in materia di difesa e sicurezza, cercherà di osservare il futuro prossimo della PSDC. A questo proposito, inizierò la mia analisi con una distinzione tra il significato di cooperazione e integrazione, e di conseguenza mi avvarrò del contesto storico per spiegare il percorso che gli stati membri dell’UE hanno intrapreso da mera cooperazione a ciò che sembra essere integrazione, al fine di delinearne i loro vantaggi e limiti. In seguito, valuterò alcune delle più importanti teorie sull'integrazione della difesa europea, al fine di avere una chiara comprensione di questo processo. Successivamente, l'attenzione verrà rivolta al concetto di "autonomia strategica", al suo significato, alla sua evoluzione e al suo impatto sulla PSDC, seguita da una valutazione degli ultimi sviluppi che hanno coinvolto la PSDC, come ad esempio la Cooperazione Strutturata Permanente, la Revisione Annuale Coordinata sulla Difesa, il Fondo Europeo per la Difesa e la Pianificazione Militare e Capacità di Condotta. Inoltre, se l'UE fosse attualmente in procinto di attuare un'integrazione difensiva, che impatto avrà ciò sulle relazioni UE-NATO? Emergerà che, nonostante i suoi tentativi di raggiungere un'autonomia strategica, l'UE non ha mai cercato di erodere il suo legame con la NATO. Pertanto, fornirò esempi pratici sui legami NATO-UE, sottolineando l'importanza dell'autonomia strategica per l'Unione, conformemente a questa cooperazione, spiegando anche alcune delle cause che hanno portato al suo fallimento in passato. Seguendo i passi intrapresi nei capitoli precedenti, cercherò di delineare degli scenari ipotetici riguardanti il futuro della Politica di Difesa Europea e le relazioni NATO-UE.