Storytelling come necessità antropologica: uno studio trasversale sull’uso delle narrazioni in politica.

Stories matter. Many stories matter. Stories have been used to dispossess and to malign. But stories can also be used to empower and to humanize. Stories can break the dignity of a people. But stories can also repair that broken dignity. These pages are an analysis which aims at identifying the power, but also the danger of storytelling in the new century methods and strategies used to gain consensus in the voters’ decision-making process. Stories are part of our nature, and so storytelling is an attitude and an anthropological necessity for the human being. The cognitive science has been studying what happens in our mind while we’re creating, listening or reading a story, and the answer is incredible: we, as human, are more easily persuasible by something that moves us than by real facts. The art of storytelling was born with the spread of language in ancient society, but it has been changing its goals as the context and the situation has changed. The development of these methods applied in the political field started in the United States and the United Kingdom, as these two countries represented the proscenium of the personalization of politics. In order to develop the figure of a leader, it is necessary to build a story based on values and ideals able to convince the electorate. The spectacularization and the personalization of politics have highlighted the role of the leader, followed by political parties’ downgrade. Furthermore, even if storytelling has been considered a social constant for decades, it has been positively evaluated by the introduction of new media. This advent has changed the narrative techniques and enabled politicians to reach more voters and bring them in the political scene. Moreover, this phenomenon has inevitably brought to a new thorough study of the techniques of persuasion, which might be able to reach a large part of the population in a limited and immediate period. Therefore, it is necessary for every politician to build a narrative program to influence the individual’s political choices. The scripts, the roles and the phases of the narrative are the backbones of every politician’s storytelling, added to the traditional political communication techniques. The new context where this discipline has been developed so far allows the tale to be narrated in a more truthful and realistic way, and it has also been more used by the public thanks to its accessibility and fruition simplicity. The use of political storytelling has enabled the politicians to go beyond the wall of the media, creating a direct relationship with the voters, without any constraints of interpretation. It has also permitted that the citizen could shift from a passive to an active role, starting to interact and discuss with the political figures. The direct relationship with the media and its increasingly sophisticated use - thanks to communication strategies and professional spin doctors - joint with the need of communicating political messages in a simplistic manner. In my analysis I pass through some ancient, modern and contemporary example of how stories have done the difference as the essential communicational skills of President Regan, or the amazing example of The Iron Lady, the use of the myths in the case of totalitarianism in XX century or the incredible political campaign 2.0 organized by Obama. Those real cases have been the sounding board of a new use of storytelling, a discipline on the line between persuasion and manipulation. Finally, I would like to admit that storytelling can be a double-edged sword: a massive bullet of communication if left in safe hands, but also a medium with a potential latent for destruction if ended up in the wrong ones.

Le storie sono ovunque, e hanno un’importanza essenziale nella vita di ognuno di noi. Sono una costante sociale che caratterizza le comunità fin dalla nascita delle prime forme arcaiche di linguaggio. Le storie sono capaci di dare potere agli individui, e di renderli più umani; ma sono altresì strumenti tanto potenti da distruggere la dignità di un popolo o una nazione. In questo lavoro ho approfondito come l’uso dello storytelling possa essere considerata un’arma a doppio taglio: la narrazione è un potentissimo strumento comunicativo, ma è un mezzo che nasconde un fattore di rischio notevole, quello di scivolare dalla persuasione alla manipolazione. Le storie sono sì, una risorsa per chi le racconta e per chi le fruisce, ma possono altresì essere un nemico per questi ultimi, manipolati e soffocati da un racconto che non riescono a controllare. E benché narrare sia un’attitudine umana spesso involontaria, recentemente è divenuta una strategia comunicativa ben ponderata e organizzata. Le scienze cognitive negli ultimi decenni hanno studiato la risposta del cervello umano rispetto alle storie, e le risposte sono sensazionali. La mente umana è una mente narrante, facilmente influenzabile soprattutto se viene toccata la sfera emotiva. Ed è proprio rispetto a queste conclusioni che svariate discipline si sono interessate alla possibilità di usare le storie per migliorare le proprie prestazioni, dal marketing alla politica, gli strateghi della comunicazione hanno cominciato a sfruttare le illimitate potenzialità dell’arte della narrazione. Il rafforzamento della spettacolarizzazione e della personalizzazione fa slittare il soggetto protagonista dal partito politico o dall’ideologia, al leader che mette in campo elementi di biografia personale e pubblica, garanzie valoriali e grandi ideali a sostegno del suo personale progetto politico. Con gli sviluppi dei media comunicativi e l’arrivo dei new media nel XX e XXI secolo, la sfera delle informazioni si è moltiplicata, così come si sono moltiplicate anche le opportunità di veicolare messaggi, valori ed idee. In queste pagine ho analizzato principalmente esempi di leader politici americani ed inglesi che per primi hanno consapevolmente saputo usare l’arma narrativa a proprio vantaggio; tra questi spiccano il Presidente Ronald Regan che ha usato le sue doti telegeniche per colpire l’elettorato, il Primo Ministro inglese Thatcher che beneficò di un abile spin doctor per creare una nuova veste al suo partito, ed infine il magnifico esempio di Obama durante la campagna elettorale americana 2.0 del 2008. I casi reali ci permettono di comprendere come questa disciplina possa essere considerata in bilico tra l’essere uno strumento di potere e uno strumento di distruzione. Così, in campo politico, lo storytelling ha iniziato ad essere considerato come strumento capace di rafforzare il rapporto fiduciario tra cittadini e potere, e un ottimo contributo all’identificazione e alla comprensione profonda di obbiettivi ed identità comunitarie; ma anche in bilico tra autenticità e finzione. Attraverso le storie infatti si possono condizionare le menti di chi ascolta, di chi legge, di chi guarda, e si possono anche indirizzare i loro comportamenti e le loro scelte - elettorali e non. Per queste ragioni bisogna ammettere che lo storytelling sia da considerare una risorsa fondamentale per raggiungere obiettivi come l’identificazione, la legittimazione e la fiducia, ma è al contempo da tenere a mente che si tratta di una potenziale mina vagante, i cui comportamenti poco prevedibili potrebbero costituire una minaccia nel caso in cui cadesse nelle mani sbagliate.