Achieving Sustainable Development and Value Creation through Circular Economy. "Eco Pearls": a study on packaging inspired by biological cycles

The research revolves around the issue of Linear Economy, that traditionally lays the foundation of economic growth but that appears to be not viable to sustain growth in the long-term. A “take, make, consume, throw away” approach towards resources, indeed, contrasts with the principles of sustainability, as it relies on massive use and disposal of resources causing waste generation, pollution and resource depletion. The research highlights that the Linear model is unsustainable under the environmental perspective, as well as considering the evolving economic scenario, the demographic and social changes and the growing institutional pressures. The research aims at demonstrating that Circular Economy represents a viable alternative to Linear Economy, since it provides for the creation of closed regenerative biological or technical cycles where resources’ value is not lost but retained and enhanced: in the first case materials re-nourish the environment by degrading in it, while in the second case materials are recovered continuously through repairing, remanufacturing, reusing and recycling. The analysis of the precursory theories about Circular Economy has been a starting point towards the understanding of the concept. The research contains the “Eco Pearls” Case Study on an experimental circular business model focused on a compostable packaging aimed at substituting plastics in the personal care industry. The Case Study, intended to demonstrate the viability of a circular business model, is designed on the basis of both secondary and primary data, thanks to a survey addressed to a sample of potential consumers. The research reveals that consumers nowadays are aware of the risks associated to Linear Economy and that their preferences are evolving towards more responsible and ethical consumption patterns. The adoption of Circular Business models represents a challenge as it implies a deep transformation primarily at managerial and organizational level, but it enables the shift towards sustainability, a trend that is more and more shaping society.

La ricerca si incentra sulla problematica dell’Economia Lineare, modello che si trova a fondamento dello sviluppo economico tradizionale ma che non rappresenta una soluzione idonea a supportare la crescita di lungo termine. L’approccio lineare all'utilizzo delle risorse, sintetizzato dalla sequenza “estrarre, produrre, consumare, gettare”, risulta in forte contrasto con i principi di sostenibilità, poiché si basa sull'uso e sullo scarto di risorse in modo massivo, apportando come conseguenze produzione di rifiuti, inquinamento e impoverimento delle risorse. La ricerca evidenzia quindi che il modello di Economia Lineare non risulta sostenibile sia considerando la dimensione ambientale, sia le evoluzioni economiche, i cambiamenti sociali e demografici e le crescenti pressioni istituzionali. La ricerca dimostra che l’Economia Circolare rappresenta una valida alternativa all'Economia Lineare, poiché prevede la creazione di cicli chiusi e rigenerativi di tipo biologico o tecnico, dove il valore relativo alle risorse non è disperso ma conservato e accresciuto in modo continuativo: nel primo caso i materiali si degradano nell'ambiente naturale, arricchendone le proprietà, mentre nel secondo caso i materiali sono recuperati tramite riparazione, rigenerazione, riutilizzo e riciclo. L’analisi delle teorie che hanno contribuito alla definizione del concetto di Economia Circolare è stata funzionale alla comprensione dello stesso. La ricerca contiene il Case Study “Eco Pearls”, che presenta un modello sperimentale di business circolare basato su un tipo di packaging compostabile destinato a sostituire la plastica nel settore della cura personale. Il Case Study, finalizzato a dimostrare l’attuabilità di un modello di business circolare, è realizzato sulla base di dati secondari e primari, grazie ad un sondaggio indirizzato ad un campione di consumatori potenziali. La ricerca rivela che i consumatori oggi sono consapevoli dei rischi associati all'Economia Lineare e che le loro preferenze si stanno evolvendo verso scelte di consumo più etiche e responsabili. L’adozione di modelli circolari di business rappresenta una sfida poiché implica una profonda trasformazione primariamente a livello manageriale e organizzativo, ma consente di attuare la transizione verso la sostenibilità, tendenza che sta sempre più modellando la società.