Risposta ecologica dei laghi alpini d’alta quota a un gradiente di influenza glaciale nel Parco Nazionale del Gran Paradiso (Alpi Italiane Occidentali)

High mountain lakes provide essential ecosystem services (e.g. drinking water) and have a tremendous conservation value. Understanding how glacial retreat will affect their ecological functioning and water quality is an important task under a conservation and social point of view. The main objective of the present study is to understand how high-mountain Alpine lake ecosystems respond to the influence of glaciers in their watersheds. To this end we compared several physical, chemical and biological parameters in 19 lakes from the Gran Paradiso National Park, placed alongside a glacial-influence (e.g. turbidity) gradient. Each survey was intended to describe i) the morphometry of the submerged basin of each lake, ii) several physical parameters of the water, iii) the hydro-chemistry of the water, iv) the microplanktonic community, v) the zooplankton community, vi) the littoral macroinvertebrate community, vii) the presence of amphibians (Rana temporaria). Most of the analysed ecological compartments resulted influenced by the presence of the glaciers. In general, glacial runoff had a negative influence on ecosystem diversity and complexity, resulting in peculiar, highly simplified food webs. In the current context of global warming, the rapid disappearance of many small Alpine glaciers could enhance biodiversity and food-web complexity in downstream lakes. However, the loss of peculiar habitats, such as glacier-fed lakes, could affect several specialist mountaintop taxa and communities. Even if the retreat of large glaciers will form new glacially fed lakes, it is unclear how this will compensate the previously mentioned habitat loss.

I laghi d’alta quota forniscono essenziali servizi ecosistemici (es. acqua potabile) e hanno un enorme valore conservazionistico. Capire come il ritiro dei ghiacciai influenzerà il loro funzionamento ecologico e la qualità dell’acqua è un compito importante da un punto di vista conservazionistico e sociale. L’obbiettivo principale del presente studio è quello di comprendere come gli ecosistemi dei laghi alpini d’alta quota rispondono all’influenza dei ghiacciai presenti all’interno dei loro bacini. A questo scopo abbiamo comparato diversi parametri fisici, chimici e biologici di 19 laghi all’interno dell’area del Parco Nazionale del Gran Paradiso, inserendoli lungo un gradiente di influenza glaciale (es. torbidità). Ciascun campionamento è stato compiuto per descrivere i) la morfometria del bacino sommerso di ciascun lago, ii) alcuni parametri fisici dell’acqua, iii) le sue caratteristiche idro-chimiche, iv) le comunità microplanctoniche, v) le comunità zooplanctoniche, vi) le comunità di macroinvertebrati litorali, vii) la presenza di anfibi (Rana temporaria). La maggior parte dei compartimenti ecologici analizzati sono risultati influenzati dalla presenza dei ghiacciai. In generale, il deflusso glaciale ha avuto un effetto negativo sulla diversità e complessità ecosistemica dei laghi, risultando in catene trofiche peculiari e altamente semplificate. Nelle condizioni attuali di riscaldamento globale, la rapida scomparsa di molti piccoli ghiacciai alpini potrebbe incrementare la biodiversità e la complessità delle catene trofiche dei laghi a valle. Tuttavia, la perdita di habitat peculiari come i laghi proglaciali potrebbe influenzare diversi taxa e comunità di alta montagna. Anche se il ritiro dei grandi ghiacciai formerà nuovi laghi proglaciali, non è chiaro se questo compenserà le perdite di habitat precedentemente citate.