The language of shock. Exploring the persuasive power of shockvertising through Multimodal Critical Discourse Analysis.

Advertising is a pervasive form of communication that often shapes perceptions, decisions and behaviours. It relies on a complex meaning-making process, involving both linguistic and visual elements that interact with each other to fulfil specific persuasive goals. Among the different strategies employed by advertisers, emotional appeals play a central role in influencing audiences. In particular, the current study focuses on shockvertising, a controversial form of advertising designed to elicit strong emotional and shocking reactions from audiences, often with a high risk of public rejection. This research examines how textual and visual elements interact and construct meaning by adopting a Multimodal Critical Discourse Analysis approach applied to forty selected shocking advertisements. Indeed, the aim is to explore how shock-based messages convey meaning, elicit moral reflection and eventually drive behavioural or attitudinal changes. Shockvertising leverages emotions not only to attract attention but also to challenge social norms and stimulate public debate. However, its effectiveness remains critical among scholars, as it raises ethical concerns and depends on cultural interpretations. All in all, this study seeks to provide a deeper understanding of the persuasive and communicative intentions of advertising within contemporary media discourse.

La pubblicità è una forma di comunicazione pervasiva che spesso contribuisce a modellare percezioni, decisioni e comportamenti. Si basa su un complesso processo di costruzione del significato che coinvolge elementi linguistici e visivi, i quali interagiscono per raggiungere specifici obiettivi persuasivi. Tra le varie strategie utilizzate dagli inserzionisti, gli appelli emotivi rivestono un ruolo centrale nell’influenzare il pubblico. In particolare, il presente studio si concentra sul fenomeno dello shockvertising, una forma controversa di pubblicità concepita per suscitare forti reazioni emotive e di sorpresa negli spettatori, spesso con un elevato rischio di rifiuto da parte del pubblico. La ricerca analizza come gli elementi testuali e visivi interagiscono e costruiscono significato, adottando un approccio di Analisi Critica del Discorso Multimodale applicato a una selezione di quaranta annunci pubblicitari di tipo scioccante. L’obiettivo è esplorare come i messaggi basati sullo shock trasmettono significato, stimolano riflessioni morali ed inducono cambiamenti comportamentali o attitudinali. Lo shockvertising sfrutta le emozioni non solo per attirare l’attenzione, ma anche per sfidare le norme sociali e promuovere il dibattito pubblico. Tuttavia, la sua efficacia rimane oggetto di discussione tra gli studiosi, poiché solleva questioni etiche e dipende fortemente dalle interpretazioni culturali. In conclusione, questo studio intende offrire una comprensione più approfondita delle intenzioni persuasive e comunicative della pubblicità all’interno del discorso mediatico contemporaneo.