"Cognizione vestibolare e rapporto tra rappresentazione corporea e interocezione. Gli effetti della stimolazione calorica vestibolare in soggetti sani"

The vestibular system plays an important role in behavioural, physiological and cognitive aspects of mental body representation. In healthy individuals, its stimulation elicits a drop of body temperature, accompanied by a distortion of body perception; otherwise, in right brain-damaged patients it momentarily restores body representation alterations. Interoception is the ability to detect internal bodily signals and changes and it also involves representations of internal bodily states. Interoception interacts with emotional and cognitive aspects and it is linked to homeostatic control processes (including thermoregulatory control). Neuroimaging studies have demonstrated an anatomical and functional overlap among vestibular system, somatosensory system and cerebral regions involved in interoceptive processes, body and space representation (right temporoparietal cortices and insula). In this study, we aimed at investigating how left Caloric Vestibular Stimulation (CVS) influences body cognition and interoceptive system in healthy right handed subjects. Results showed a decrease of body temperature after CVS, with left body representation distortions in conjunction with an increase of left sense of body consciousness.

Il sistema vestibolare gioca un ruolo fondamentale nella rappresentazione mentale del corpo, da un punto di vista comportamentale, fisiologico e cognitivo. In soggetti sani, la sua stimolazione provoca un abbassamento della temperatura corporea media, accompagnata da una distorsione della percezione corporea, mentre in pazienti con lesioni cerebrali destre, riabilita momentaneamente le alterazioni delle rappresentazioni corporee. L’interocezione è la capacità di rilevare i segnali e i cambiamenti provenienti dal corpo ed include la rappresentazione dei propri stati interni. Interagisce con gli aspetti emotivi e cognitivi e partecipa alla regolazione omeostatica (tra cui rientra il controllo termoregolatorio). Gli studi di neuroimaging hanno confermato la presenza di una sovrapposizione anatomica e funzionale tra il sistema vestibolare, il sistema somatosensoriale e le regioni cerebrali coinvolte nel processo interocettivo e nella rappresentazione corporea e spaziale (corteccia temporoparietale destra e l’insula). Nel presente studio si sono voluti indagare gli effetti di una Stimolazione Calorica Vestibolare (CVS) sinistra in un campione di soggetti sani destrimani, sia sulla cognizione corporea che sul sistema interocettivo. I risultati mostrano un abbassamento della temperatura corporea dopo CVS, con una distorsione dello schema corporeo sul lato sinistro, in concomitanza ad un aumento della sensazione di consapevolezza corporea a sinistra.