Percezione delle vocali tuderti: uno studio psicoacustico con sintesi formantica

This thesis investigates the tonic vowel system of the Todi variety of Italian from both an engineering and a psycholinguistic perspective. Todi, a hill town in south-western Umbria, belongs to the central Italian dialect zone. Measured data collected for this study show systematic acoustic deviations from Standard Italian. A uniform elevation of the first formant F1 is observed across all seven tonic vowels, alongside a front-back asymmetry in the second formant F2 that expands the peripherality of the vowel space. To investigate whether these acoustic differences correspond to differences in listeners' perceptual vowel prototypes, synthetic stimuli are generated. A formant synthesizer is developed with an alias-free Liljencrants--Fant glottal source to produce five-step continua interpolated between the Todi and Standard Italian vowel targets for the seven Italian tonic vowels in Bark space. Three synthesis conditions (natural, robotic, rough) were evaluated in a MUSHRA naturalness task. Results confirmed that the rough condition was rated poorly when compared with the other two. A forced-choice identification task then confirmed categorization of all seven vowels with an overall above-chance accuracy of 71.8%. A prototype selection task found that listeners from Todi did not select continuum steps closer to the values measured for their dialect. On the contrary, non-Todi, non-Tuscan listeners selected more Todi-like positions. This pattern was most pronounced for the front vowels. These results suggest that speakers from Todi do not have separate mental targets for their vowel inventory than Standard Italian speakers, or that the different acoustic behavior of the Todi speakers is unregistered.

Questa tesi indaga il sistema vocalico tonico della varietà di Todi dell’italiano da una prospettiva sia ingegneristica sia psicolinguistica. Todi, un borgo collinare nell’Umbria sud-occidentale, appartiene alla zona dialettale dell’Italia centrale. I dati misurati raccolti per questo studio mostrano deviazioni acustiche sistematiche rispetto all’italiano standard. Si osserva un innalzamento uniforme del primo formante F1 in tutte e sette le vocali toniche, accompagnato da un’asimmetria anteriore-posteriore nel secondo formante F2 che espande la perifericità dello spazio vocalico. Per verificare se queste differenze acustiche corrispondano a differenze nei prototipi vocalici percettivi degli ascoltatori, sono stati generati stimoli sintetici. È stato sviluppato un sintetizzatore a formanti con una sorgente glottale Liljencrants–Fant priva di aliasing (ossia distorsione da campionamento lento), per produrre continua a cinque step interpolati tra i target vocalici di Todi e quelli dell’italiano standard per le sette vocali toniche dell’italiano nello spazio Bark. Tre condizioni di sintesi (naturale, robotica, grezza) sono state valutate in un compito MUSHRA di naturalità. I risultati hanno confermato che la condizione “ruvida” è stata giudicata significativamente peggiore rispetto alle altre due. Un compito di identificazione a scelta forzata ha poi confermato la categorizzazione di tutte e sette le vocali con un’accuratezza complessiva superiore al caso del 71,8%. Un compito di selezione del prototipo ha rilevato che gli ascoltatori di Todi non sceglievano gli step del continuo più vicini ai valori misurati per il loro dialetto. Al contrario, gli ascoltatori non di Todi e non toscani selezionavano posizioni più simili a quelle di Todi. Questo pattern è risultato particolarmente marcato per le vocali anteriori. Questi risultati suggeriscono che i parlanti di Todi non possiedano target mentali distinti per il proprio inventario vocalico rispetto ai parlanti di italiano standard, oppure che i dei parlanti di Todi non se ne rendono conto del diverso comportamento acustico (fenomeno del “unregistered dialect”.)