Il ruolo del corporate heritage nelle strategie di selezione dei mercati esteri e delle modalità di ingresso nei mercati internazionali: uno studio multicaso del settore Food & Beverage italiano

In recent years, corporate heritage has received growing attention from scholars, as it has been recognized as a strategic resource that conveys legitimacy, trust and authenticity in both internal and external organizational environments. The transtemporal and context-dependent nature of heritage has stimulated studies within the international business literature to examine how the presence of heritage assets can affect firms’ internationalization strategies and behaviour. However, the strategic implications of corporate heritage on corporate level decision-making during internationalization processes remain unexplored. To address the gap, this study investigates how corporate heritage influences two complex and interrelated phases of internationalization: foreign market selection and the choice of foreign entry mode. Drawing on the (new) institutional theory, corporate heritage is conceptualized as a system of informal institutions; this theoretical perspective is particularly suited to study how different (internal and external) institutional environments affect cross-border firm strategies. The research is based on a multiple case study methodology within a qualitative inductive research design. Primary data are collected through nine semi-structured interviews across seven companies within the Italian Food & Beverage industry. Subsequently, the data are analysed according to the Gioia methodology to ensure rigor and clarity. The findings show that corporate heritage acts a secondary, identity-related filter during market selection, leading firms to prioritize target markets with heritage congruence, while excluding from the admissible set those that may overcome acceptable identity boundaries. Moreover, given the strategic importance of heritage, companies prefer high-control entry modes operating cross borders to preserve and transmit their heritage. Instead, when collaborating with third parties, corporate heritage influences both partner selection and governance mechanisms.

Negli ultimi anni, il patrimonio storico aziendale (corporate heritage) ha ricevuto una crescente attenzione da parte degli studiosi, in quanto è stato riconosciuto come una risorsa strategica in grado di trasmettere legittimità, fiducia e autenticità sia negli ambienti organizzativi interni che in quelli esterni. La natura transtemporale e contesto-dipendente del patrimonio storico aziendale ha stimolato diversi studi nell’ambito della letteratura di international business, volti ad esaminare come la presenza di heritage assets possa influenzare le strategie di internazionalizzazione e il comportamento delle imprese. Tuttavia, le implicazioni strategiche del corporate heritage sui processi decisionali a livello aziendale durante le fasi di internazionalizzazione rimangono inesplorate. Per colmare questa lacuna, il presente studio indaga il modo in cui il corporate heritage influenza due fasi complesse e interrelate del processo di internazionalizzazione: la selezione dei mercati esteri e la scelta della modalità di ingresso più idonea. Basandosi sulla (nuova) teoria istituzionale, il corporate heritage viene concettualizzato come un sistema di istituzioni informali; tale prospettiva teorica risulta particolarmente adatta per studiare come diversi contesti istituzionali (interni ed esterni) incidano sulle strategie transfrontaliere delle imprese. Dal punto di vista metodologico, la ricerca adotta un disegno di ricerca qualitativo-induttivo basato sullo studio di casi multipli. I dati primari sono raccolti attraverso nove interviste semi-strutturate condotte presso sette aziende dell’industria Food & Beverage italiana. Successivamente, i dati sono analizzati secondo la metodologia di Gioia per garantire rigore e chiarezza. I risultati mostrano che il corporate heritage agisce come un filtro secondario legato all’identità durante la selezione dei mercati, portando le imprese a prioritizzare i mercati obiettivo che presentano una congruenza con la propria eredità, ed escludendo al contempo dal novero delle opzioni ammissibili quelli che potrebbero superare i limiti identitari accettabili. Inoltre, data l’importanza strategica dell'eredità aziendale, le imprese che operano a livello internazionale prediligono modalità di ingresso a elevato controllo per preservare e trasmettere il proprio patrimonio storico. Al contrario, quando collaborano con terze parti, il corporate heritage influenza sia la selezione dei partner sia i relativi meccanismi di governance.